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Howard Robard Hughes (24 septembre 1924, 5 avril 1976) fut tour à tour pilote, homme d'affaires, producteur cinématographique, philanthrope, grand séducteur, excentrique, reclus, ainsi que l'un des hommes les plus riches de la planète.
Un hommage discret lui est rendu, entre autres, dans le film Rocketeer.
La compagnie qu'il a fondée continua après sa mort et développa le fameux hélicoptère de combat Apache.
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Plus grand corrupteur de l'histoire des Etats-Unis [1]
Une vague histoire de relations sentimentales - peut-être au sujet de Marilyn Monroe - conduisit un jour le chanteur Frank Sinatra a émettre publiquement et à plusieurs reprises des menaces de mort contre Howard Hughes. Hughes ne porta pas plainte, mais qu'il s'agisse ou non d'une coïncidence, force est de constater que c'est vers cette époque qu'il commença à vivre de façon inhabituelle.
Se méfiant de plus en plus des microbes et de la Mafia, il commença par établir ses quartiers d'hôtel en hôtel. Trouvant après plusieurs essais le Desert Inn de Las Vegas à son goût, il acheta purement et simplement l'établissement !
Il y vécut comme un reclus (ou du moins prétexta de le faire, car bien qu'il soit censé ne pas quitter sa suite confortable, plusieurs personnes mentionnèrent l'avoir vu ailleurs à de nombreuses époques, sans que jamais sa présence ait été annoncée). Il était entouré de mormons, qu'il estimait de toute confiance, et dirigea la totalité de ses affaires par télex et par téléphone, phénomène sans précédent dans l'histoire et qui excita bien des imaginations.
La mort de Hughes fut annoncée le 5 avril 1976. La photo prise sur son lit de mort révèle un homme méconnaissable, qui n'a plus rien du séducteur de jadis : cheveux et ongles très longs, barbe non taillée, Hughes semblait avoir renoncé définitivement au souci des apparences comme il avait renoncé à toute vie sociale.
Interrogés à ce sujet, quelques autres milliardaires firent des commentaires variés, dont : « Il était peut-être le plus riche de nous tous, mais il n'était plus l'un des nôtres » et « J'ai l'impression qu'il était devenu à certains égards « L'homme le plus pauvre du monde », manifestant que Hughes ne voyait plus que son personnel de service, n'ayant pas un pair à qui se confier.
On ne put l'identifier que par ses empreintes digitales, complétées de témoignages sur l'honneur de son personnel. Mais qu'avait donc fait Hughes, homme de culture et d'une extrême intelligence, pendant tout ce temps passé entre ses quatre murs ? Nous n'avons pas à ce jour de réponse, et « rien » ne semble pas une réponse très plausible concernant un homme qui dans tout le début de sa vie s'était au contraire montré hyperactif.
