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Howard Phillips Lovecraft, plus connu sous l'appellation H. P. Lovecraft (Providence, Rhode Island, 20 août 1890 - Providence, 15 mars 1937), écrivain américain, est l'un des pères de la littérature fantastique et d'épouvante du XXe siècle. Auteur d'une soixantaine de nouvelles, d'un roman, de nombreux poèmes et articles de philosophie et de sciences, il fut méconnu de son vivant, travaillant notamment comme nègre littéraire.
Enfant curieux et précoce, il rédigea ses premiers poèmes à six ans ainsi que sa première nouvelle, La petite bouteille de verre (The little glass bottle 1896). En 1923, il partit vivre à New York. En 1924, il épousa Sonia Green. Leur mariage ne dura qu'un an.
Il imagina une cosmogonie fabuleuse de dieux, de créatures et de lieux étranges regroupés sous l'expression Mythe de Cthulhu (inventée par l'écrivain August Derleth après la mort de Lovecraft) que l'on retrouve dans la plupart de ses textes.
Ainsi, Lovecraft imaginait un univers où des forces anciennes et bannies hanteraient notre monde, attendant l'heure de leur retour. Parmi ces monstres terrifiants inspirés de contes et mythologies, les plus célèbres sont Cthulhu, Yog-Sothoth, Azathoth ou Nyarlathotep, et le Necronomicon est devenu un livre interdit légendaire. L'Appel de Cthulhu publié en 1926 est la pièce angulaire de cet univers de terreur cosmique et d'effroi indicible.
On discerne des thèmes rémanents dans son œuvre, tels que la folie (dont étaient touchés les parents de HPL), la futilité des croyances, la dégénérescence, les unions contre nature, sa peur de l'étranger, l'impression générale que le monde dans lequel il vivait n'était qu'un leurre désagréable et immonde. Il avoua souvent qu'il aurait préféré vivre au XVIIIe siècle.
Solitaire, maladif et rongé par un mal-être permanent, Lovecraft était un personnage paradoxal et fascinant, à la fois xénophobe mais charmant en société, pauvre financièrement mais toujours prolixe de conseils à ses amis écrivains, curieux et intelligent mais éternellement insatisfait. Il publia essentiellement dans des pulps dont le magazine Weird Tales, et entretint une volumineuse correspondance de plus de 100 000 lettres aux quatre coins des États-Unis.
Décédé prématurément d'un cancer à l'intestin, il laissa derrière lui quantité de textes non publiés. Son testament chargeait Robert H. Barlow, l'un de ses correspondants, de la publication du restant de son œuvre. Malheureusement, R. Barlow ne s'acquitta pas de sa tâche, ne publiant qu'un seul texte en 1938. Mais cette mission fut reprise par August Derleth et Donald Wandrei, amis de Lovecraft qui travaillaient eux-aussi pour la revue Weird Tales. Ils créèrent ensemble la maison d'édition Arkham House, qui avait pour vocation de publier les œuvres de Lovecraft. C'est grâce à leur acharnement et leur dévouement que les écrits de HPL purent être diffusés, jusqu'à lui offrir un succès posthume qu'il n'avait jamais connu de son vivant.
De nombreuses études biographiques ont été écrites sur Lovecraft, comme celle de l'écrivain français Michel Houellebecq. Le principal Biographe de Lovecraft est S.T. Joshi, dont le travail a permis d'exhumer de nombreuses œuvres inconnues, principalement des travaux de nègre littéraire.
Ce succès est tel que certains auteurs ont continué à publier des nouvelles articulées autour du Mythe de Cthulhu, entre autres August Derleth, Clark Ashton Smith, Frank Belknap Long, Robert E. Howard ou Robert Bloch. Le cinéma, la bande dessinée, la musique ont également allégrement puisé dans les créations lovecraftiennes leurs plus étranges cauchemars.
