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Hugo Pratt

Auteur de bandes dessinées italien né Hugo Eugenio Pratt à Rimini le 15 juin 1927, mort à Pully, Suisse (près de Lausanne) le 20 août 1995.

Une vie d'aventures

Hugo Pratt passe son enfance à Venise. À l'âge de 10 ans, il rejoint son père travailler en Abyssinie (nom de l'Éthiopie alors qu'elle était colonisée par l'Italie). Quatre ans plus tard il est enrôlé dans la police coloniale (il dira souvent avoir été le plus jeune soldat de l'armée italienne) chargée de réprimer les indépendantistes abyssiniens. Il assiste à l'entrée de l'empereur Hailé Sélassié et du colonel Wingate à Addis-Abeba. Il est fait prisonnier et sera par la suite rappatrié en Italie par la Croix-Rouge.

À Venise, il est arrêté par les SS qui le prennent pour un espion sud-africain. Il s'engage dans la police maritime du Reich puis s'échappe et passe du côté des Alliés. Il devient interprète et responsable de l'organisation des spectacles pour les soldats.

En 1945 Hugo Pratt entame sa carrière de dessinateur dans la revue Albo Uragano créée par Mario Faustinelli. En 1947, la revue prend le nom de Asso di Picche (As de pique). En 1949, L'As de Pique est diffusé en Argentine par le revue Salgari. Son directeur invite Pratt à venir travailler sur place. Là-bas, Pratt dessinera plusieurs milliers de planche : Juglemen, Sergent Kirk, Ernie Pike ou encore Ticonderoga.

En 1959, Pratt commence à écrire ses propres scénarios. Pratt revient vivre en Europe, d'abord à Londres (1960) puis en Italie (1962). En 1969, le Journal Pif diffuse La Balade de la mer salée. Les jeunes lecteurs ne sont pas tous convaincus mais ce sera le point de départ de la carrière extraordinaire de Pratt en France. En 1970 Pratt s'installe en France, d'abord à Saint-Germain-en-Laye puis à Paris. En 1984 il part vivre à Grandvaux en Suisse.

Pratt s'est marié deux fois :

à Venise avec Gucky Wogerer, d'origine Yougoslave (1953-1957). Il aura deux enfants, Lucas et Marina.
au Mexique avec Anne Frognier. Il aura deux autres enfants, Giona et Silvina.

Il semble qu'il ait eu aussi deux autres enfants, une fille eue avec une métisse au Brésil et un fils chez les indiens Xavantes.

On ne sait pas vraiment, dans ce que raconte Pratt de sa propre existence, la part d'exagération ou d'affabulation. Pratt est un des multiples personnages de son œuvre, si l'on peut dire. Comme son héros Corto Maltese, il a traversé les époques en dilettante. Ici touriste, ailleurs impliqué, sans doute jamais vraiment engagé.

Il serait dommage de chercher à résumer l'œuvre de Pratt en quelques lignes, mais on peut en énoncer quelques mots-clé : aventure, érudition, balades.

On a dit de son dessin qu'il était « intelligent ». Son sens des masses noires, hérité de Milton Caniff, sa capacité à jouer avec le blanc du papier en font un des plus grands maîtres du XXe siècle.