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Hygée

Buste d'Hygée

Dans la mythologie grecque, Hygée est une des deux filles de Asclépios, le dieu grec de la médecine. Hygée, d'où vient notre mot hygiène, symbolise le pôle préventif, par sa joie de vivre qu'Hygée répandait autour d'elle le goût de la santé. Sa sœur est Panacée, mot grec signifiant médicament, et symbolise la médecine curative.

Prévention et soins, les deux tendances entre lesquelles la médecine oscille encore en Occident... Asclépios et ses filles appartiennent à la lignée d'Apollon, dieu de l'intelligence rationnelle, qui préfigure déjà la science telle qu'on la concevra un jour en Occident.

Dans l'Encyclopédie française du XIXe siècle, on la présente comme «une jeune nymphe, à l'oeil vif et riant, au teint frais et vermeil, à la taille légère, riche d'un embonpoint de chair, mais non chargée d'obésité, portant sur la main droite un coq et de l'autre un bâton entouré d'un serpent, emblème de la vigilance et de la prudence».