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Hypothèse de Némésis

Selon l'hypothèse de Némésis, le Soleil aurait comme compagnon une naine brune orbitant à grande distance. Tous les vingt-quatre millions d'années environ, son orbite traverserait une région plus dense du nuage de Oort, perturbant l'orbite de comètes qui entreraient alors en collision avec la Terre et les autres planètes.

Cette hypothèse a été proposée en 1983 par Richard Muller pour expliquer les grandes extinctions d'espèces, après que les deux paléontologistes David Raup et John Sepkoski ont découvert que ces extinctions semblaient avoir lieu à intervalles réguliers. Elle s'appuie également sur un article de 1979 par le prix Nobel de physique Luis Alvarez, expliquant l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années par l'impact d'un astéroïde.

La remise en cause du caractère périodique des extinctions de masse rend aujourd'hui l'hypothèse de Némésis fortement contestée.