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Ife

Ife (ou Ilé-Ifè) est une vieille cité Yoruba au sud-ouest du Nigeria. Des recherches archéologiques attestent de la présence de population dès le VI^e siècle av. J.-C.

D'après la légende Yoruba, Ife est le lieu où les divinités créatrices Odùduwà et Obàtálá débutèrent la création du monde, dirigées par le dieu suprême Olódùmarè. Obàtálá créa les premiers humains avec de la terre, alors que Odùduwà devint le premier roi des Yorubas. Le Òòni (roi) de Ife se prétend descendant direct du dieu Odùduwà, et est le plus important des rois Yorubas.

Au VIII^e et IX^e siècle, Ife devint un centre artistique majeur, et resta une ville importante jusqu'au XII^e siècle. La ville reste mondialement célèbre pour ses antiques et naturalistes sculptures en bronze, pierre ou terre cuite, dont l'expression artistique atteint son apogée entre le XII^e et XIV^e siècle. Après cette période la production déclina alors que le pouvoir politique et économique passait au royaume du Benin voisin.

Situé dans l'état d'Osun, Ife est aujourd'hui une ville moyenne (501 952 habitants). Elle est le siège de l'université Obafemi Awolowo et du museum d'histoire naturelle du Nigeria. Elle reste un centre spirituel important du peuple Yoruba. Elle est aussi le centre économique d'un région agricole où se cultivent principalement l'igname, le manioc, le maïs, le tabac et le coton. Ce dernier étant aussi à la source d'une importante industrie de tissage de vêtements.