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Ignace d'Antioche

Ignace d'Antioche (mort probablement en 107) fut le quatrième évêque d'Antioche, après Saint Pierre et Euode, à qui Ignace a succédé vers 68.

Ignace, qui se donnait aussi le nom de Théophore, avait été probablement un disciple des Apôtres Pierre et Jean. Plusieurs de ces lettres nous sont parvenues ; on le considère en général comme l'un des Pères Apostoliques (les premiers des Pères de l'Église), et un saint par l'Église catholique, qui le fête le premier février, et les Églises Orthodoxes, qui le fêtent le 17 octobre.

Il fut arrêté par les autorités et transféré à Rome pour être mis à mort dans l'arène. On esperait ainsi faire un exemple et freiner ainsi l'expansion l'expansion du christianisme. Au contraire, il rencontra et encouragea de nombreux chrétiens sur son chemin et il écrivit des lettres aux Éphésiens, aux Magnésiens, Trallians, Philadelphiens, Smyrniens, et aux Romains, de même que la lettre à Polycarpe, qui selon la tradition était évêque de Smyrne et un disciple de Saint Jean l'Évangéliste.

Vu le faible nombre d'écrits de cette période de l'Église, ces lettres eurent une influence dans le développement de la théologie chrétienne. Elles semblent avoir été écrites en grande hâte et sans véritable plan, comme une succesion non systématiques de pensées.

Ignace est le premier écrivain chrétien qui nous soit parvenu qui insiste fortement sur la loyauté à l'évêque de la ville, assisté par les presbytres (prêtres) et les diacres. Les écrits antérieurs mentionne en effet soit les « évêques » soit les « presbytres », et donnent l'impression qu'il y avait plusieurs évêques par communauté. Ignace insiste aussi sur la valeur de l'Eucharistie, et l'appelle un « médicament por la vie éternelle ». Son désir très fort de martyre sanglant dans l'arène peut sembler étrange au lecteur moderne.

Actuellement on considère que seules des versions raccourcies de ces sept lettres sont de la min d'Ignace. Les versions allongée seraient du cinquième siècle, créées pour obtenir l'appui d'Ignace dans certaines controverses théologiques de cette époque, alors que les autres lettre portant son nom et le récit de son martyr seraient des inventions de la même époque.