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Il était une fois dans l'Ouest est un film de Sergio Leone sorti à l'écran le 21 décembre 1968 en Italie. Ce film est considéré comme l'un des chefs-d'œvre du genre western spaghetti qui a permis un renouveau du western.
C'est le premier film d'une trilogie qui comprend ensuite Il était une fois la révolution et Il était une fois en Amérique. Le film fait suite au succès de Le bon, la brute et le truand, des producteurs américains commandent ce deuxième volet.
| Sommaire |
Il était une fois dans l'Ouest est un film dont l'action se passe lors de la conquête de l'ouest américain. Il tourne autour de la construction du chemin de fer et met en scène divers personnages représentatifs des westerns classiques pour mieux les détourner.
Sergio Leone en fait une œuvre imposante et personnelle, ce qui serait la raison de son échec commercial aux USA, contrairement à l'Europe qui lui a fait un triomphe.
La superbe Claudia Cardinale hérite d'un rôle de tenancière au grand cœur, Jason Robards celui de l'aventurier sans scrupule qui trouvera la rédemption, Henry Fonda la crapule embauchée par le boss du chemin de fer pour hâter sa construction.
Alors qu'il prépare une fête pour l'arrivée de sa femme qu'il a épousée un mois plus tôt à La Nouvelle-Orléans, Bet McBain est tué avec ses trois enfants. Jill McBain hérite alors des terres de son mari, convoitées par Morton, le commanditaire du meurtre. Mais les soupçons de portent sur un aventurier, Cheyenne...
Sergio Leone, qui avait déjà essayé d'engager — sans succès — Charles Bronson dans les films Pour une poignée de dollars et Le bon, la brute et le truand obtint enfin son accord pour interpréter Harmonica. Cet indien obnubilé par son désir de venger son père (ou frère) assassiné par Frank, l'impitoyable tueur joué avec conviction par Henry Fonda. Leone tenait absolument à avoir Fonda pour le rôle de Frank, contre-emploi des rôles de braves types honnêtes qui firent sa renommée. Au tout début du tournage, à l'arrivée de Fonda, Leone, le voyant arriver avec des lentilles de couleur et une barbe, voulut immédiatemment le remplacer. Mais après avoir été maquillé et habillé, celui-ci convaincut le réalisateur sans dire un seul mot.
Pour la scène du début avec les trois tueurs, Leone désirait, en forme de clin d'œil, les faire jouer par les trois protagonistes du Bon, la brute et le truand (Lee Van Cleef, Elie Wallach et Clint Eastwood). Mais Eastwood, dont la notoriété commençait à grandir, refusa. L'un de ces gredins est joué par Jack Elam, second couteau dont le strabisme, accentué par les gros plans habituels de Leone, sert admirablement cette scène.
La musique du film a été composée et dirigée par Ennio Morricone, complice de tous les instants de Sergio Leone. Elle était jouée sur le plateau durant le tournage afin de mieux imprégner les acteurs. La bande originale resta très longtemps en tête des hit-parades.
