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Île Christmas (Australie)

Il existe une autre île homonyme : l'île Christmas (ou Kiritimati) qui est un atoll des Kiribati dans l'Océan Pacifique.

Territoire de l'île Christmas

(En détail)
Devise nationale : Aucune
Langue officielle	Anglais(officiel), chinois, malais
Capitale	The Settlement
Chef de l'état	Élisabeth II du Royaume-Uni, représentée par l'adminastrateur australien Michael Jeffery
Chef du gouvernement	William Leonard Taylor
Superficie  - Total  - % eau	135 km² 0.0%
Population  - Total (2003)  - Densité	433 3.21/km²
Indépendance	Territoire d'Australie
Monnaie	Dollar australien (AUD)
Fuseau horaire	UTC +7 à + 11:30
Hymne national	[[Advance Australia Fair]]
Domaine Internet	.cx
Indicatif téléphonique	672

Baptisée en 1643 par des navigateurs néerlandais le jour de sa découverte (Noël), l'île Christmas fut annexée par l'empire britannique en 1888. Sa souveraineté fut transférée à l'Australie en 1958. Près des deux tiers de la superficie de l'île ont été déclarés parc national.

Territoire australien

The Territory of Christmas Island (en français, territoire de l'île Christmas) est situé dans l'Océan Indien, à 2 623 km de Perth. Elle est large de 14 km et longue de 19 km et couvre une superficie de 135 000 ha.

Cette île est devenue un territoire australien le 1er octobre 1958 avec l'entrée en vigueur du Christmas Island Act 1958–59. Avant cette date, elle était administrée comme une possession britannique par la colonie de Singapour, et a été administrée, à partir du milieu du XIXe siècle, par des gouverneurs britanniques à Ceylan ou à Singapour comme dépendance des Détroits (de l'Insulinde).

Inhabitée lors de sa découverte controversée (personne ne sait exactement quand et par qui elle a été découverte, mais elle est notée sur une carte hollandaise par Pieter Goos, publiéé en 1666 — sur la carte l'île est désignée sous le nom de Moni — la première visite certaine date de mars 1688), la première installation européenne sur l'île s'est faite deux cents ans après, au lieu-dit Flying Fish Cove, en 1888 par George Clunies-Ross qui, avec sir John Murray, un naturaliste britannique, obtint la première location de terres. Murray ayant analysé des échantillons de roche avait constaté qu'elle était composée presque entièrement par du phosphate (engrais). L'exploitation du phosphate débuta en 1897 avec la fondation de la Christmas Island Phosphate Co. Ltd.

De mars 1942 à la fin de la Seconde guerre mondiale, en 1945, les forces japonaises ont occupé l'île. En 1948, les gouvernements australiens et néozélandais qui avec les British Phosphate Commissioners (cf. également Kiribati) avaient poursuivi l'exploitation intensive des mines rachetèrent l'île à la Christmas Island Phosphate Company. L' Australian Phosphate Corporation, une régie nationale, a remplacé les exploitants précédents en 1981. Cette situation a duré jusqu'en 1987, quand la Corporation a cessé à son tour et a été remplacée par une compagnie appartenant à l' Union of Christmas Island Workers.

Depuis 1958, l'administration australienne du territoire est sous la responsabilité d'un réprésentant officiel du gouvernement australien. Cette situation a été modifiée en 1968 par la nomination d'un administrateur relevant du ministère des Territoires.

En 1989, un parc national de quelques 1 600 ha, comprenant principalement de la forêt pluviale a été créé. Il est surveillé par l'Australian Nature Conservation Agency.

Régime juridique

Sous l'autorité du gouverneur général d'Australie et de la loi australienne, l'administrateur est William Leonard Taylor depuis le 4 février 1999 qui représente le monarque et l'Australie.

Il existe un conseil local, le Christmas Island Shire Council (9 sièges ; élus au suffrage direct pour un an, chaque mois de décembre).

Le drapeau utilisé est celui de l'Australie. Au début de 1986, le conseil a organisé un concours pour un drapeau insulaire mais le dessin vainqueur du concours n'a jamais été officiellement reconnu comme le drapeau du territoire.

Faune

L'île connaît à la saison des pluies une migration de reproduction de crabes rouges qui vivent à l'intérieur des forêts. Ils migrent pour aller pondre sur le rivage maritime, même s'ils n'y vivent plus. Fragiles, leur déplacement annuel se fait à la saison des pluies pour éviter la chaleur.

Ces crabes sont une espèce protégée — évidemment inoffensifs pour l'être humain — parce qu'ils sont indispensables à la vie des forêts locales. Pendant la migration, la population de Christmas s'adapte, notamment en évitant certaines routes.

Ils sont cependant menacés par une espèce de fourmi non autochtone (appelée en anglais crazy yellow ants, soit folles fourmis jaunes) amenée certainement avec une cargaison de bois d'Afrique.

États et territoires de l'Australie
États	Australie méridionale · Australie occidentale Nouvelle-Galles du Sud · Queensland · Tasmanie · Victoria
Territoires intérieurs	Territoire de la capitale australienne · Territoire du Nord
Territoires extérieurs	Antarctique australien · Île Christmas · Île Lord Howe · Île Norfolk Îles Ashmore et Cartier · Îles Cocos · Îles de la mer de Corail Îles Heard et McDonald · Territoire de la baie de Jarvis
Voir aussi	Géographie - Pays du monde - Océanie