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Île d'Elbe

(Ne pas confondre avec le fleuve Elbe)

L'île d'Elbe

L'Île d'Elbe est la plus grande île de l'archipel de Toscane. Longue de 29 km et large de 18,5 km, elle est située entre la Corse et la Toscane, à environ 20 kilomètres du continent, à la frontière entre les mers Tyrrhénienne et Ligurienne. C'est un site protégé comme les quatre autres îles de l'archipel.

Elle offre des paysages très variés, forêts de hêtres et de pins, vignobles et vergers, criques de sable fin nichées au pied de falaises abruptes. L'île comporte huit communes. Son point culminant, le Monte Capanne (1010 m), domine le village de Marciana.

Portoferraio - du nom du fer qu'exploitaient les Étrusques, puis les Romains - avec 10 000 habitants, sur une population insulaire d'environs 28 000 habitants, est sa plus grande ville et son port le plus important. Marina di Campo quant à elle, située au sud-ouest de l'île, offre une belle plage et un petit aéroport.

Histoire

L'île convoitée pour sa richesse en minerai de fer a appartenu successivement aux Étrusques, aux Carthaginois, aux Phocéens, puis aux Romains.

Possession pisane au XIe siècle, puis génoise en 1290, elle fit partie du royaume de Naples en 1736, après avoir été une possession des Médicis.

Annexée par la France en 1802, intégrée au département de Méditerranée en 1811, elle fut donnée en toute souveraineté à Napoléon Ier en 1814 ( suivant le Traité de Fontainbleau du 11 avril 1814 ) et il y fut exilé pendant 9 mois et 21 jours. On y trouve la Villa Napoleonica, qui était sa résidence d'été et la Palazzina dei Mulini, devenue le musée et la bibliothèque Napoléon. Napoléon y séjourna jusqu'à son retour en France, le 26 février 1815. Elle devint italienne en 1860.

Résidence de l'apnéiste Jacques Mayol, il s'y donna la mort récemment en décembre 2001.