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Île Tromelin

L’île Tromelin est un îlot inhabité de 1 km² dans l’Océan Indien, à l'est de Madagascar et au nord de l'île de la Réunion (coordonnées exactes : 15° 52' sud, 54° 25' est).

Histoire

L'île fut découverte en 1722 par le navire français « la Diane » et baptisée « île des Sables ». En 1761, un navire négrier s'y échoua, forçant les rescapés à trouver refuge sur l'île. Ayant réussi à construire un radeau à l'aide des débris du navire, les marins abandonnèrent les esclaves et réussirent à atteindre Madagascar. La poignée d'esclaves survivants ne fut pas secourue avant 1776, lorsque le Chevalier de Tromelin (qui donnera son nom à l'île) réussit le premier débarquement.

Une station météo permanente fut construite sur l'île en 1954.

Géographie

Distante de 450 km de la terre la plus proche et entourée de fond marins de 4 000 m de profondeur, l'île Tromelin est difficile d'accès et très isolée.

L’île Tromelin est composée d’un terrain plat et sablonneux recouvert d’arbustes éparts. L’altitude maximale ne dépasse pas 7 m. D'une forme ovoïde, l'île est longue d'environ 1 700 m et large au plus de 700 m. Elle est entourée de récifs coraliens.

Administration

l’île Tromelin est sous la juridiction de l’Île de la Réunion depuis 1814 et est administrée par le préfet de cette région bien qu’elle n'en fasse pas partie. C’est une possession de la France (un  domaine privé de l'Etat ») qui fait partie d’un groupe d’îles françaises appelées parfois « Îles éparses de l’océan Indien ». L’Île Maurice en réclame également la souveraineté.

Cette île est actuellement un important sanctuaire pour les tortues de mer et sert aussi de station météo pour Météo-France afin de collecter des informations à propos des cyclones. La dizaine de météorologistes qui gèrent cette station en sont les seuls habitants.

L’île n’offre aucun port (seul un mouillage au large est possible) mais possède un aéroport avec une piste de moins d’un km de long.