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Îles d'Åland

Drapeau des îles d'Åland (adopté en 1954)

Les Îles d'Åland (Ahvenanmaa en finnois ; parfois Aland ou Aaland en français pour éviter l'usage du å) constituent un archipel d'environ 6500 îles situées entre la Finlande et la Suède à l'entrée du golfe de Botnie. D'une superficie totale de 1527 km², l'archipel compte 80 îles habitées pour une population de 25 500 habitants en 1998.

Remarque : dans le mot Åland, la lettre å (ou Å en majuscule) correspond en suédois au son [ô]; il faut donc prononcer Åland comme [ô-land].

Statut politique des îles

Les îles d'Åland ont le statut de province autonome de la Finlande, et jouissent en plus depuis la Loi sur l'autonomie d'Åland adoptée le 12 octobre 1951, et confirmée en 1990, d'un statut d'État libre associé, disposent de leur drapeau depuis 1954, du droit d'émettre des timbres, et conservent le suédois comme langue officielle.

Historique de l'archipel

À partir du XIIIe siècle, l'archipel d'Åland a fait partie du royaume de Suède, comme d'ailleurs le reste de la Finlande. En 1714, les Russes envahirent l'archipel, ce qui eut pour effet de faire fuir presque toute la population suédophone, qui se réfugia temporairement en Suède. La période d'occupation russe perdura avec plus ou moins d'intensité jusqu'au traité de Fredriksham (1809) par lequel la Suède perdait officiellement la Finlande et les îles d'Åland au profit de la Russie. En 1856, suite à la guerre de Crimée, les négociations entre puissances alliées et Russes aboutirent à la démilitarisation de l'archipel. Les Ålandais fondèrent leur capitale, Mariehamn, en 1861.

Après la révolution russe de 1917, la Finlande retrouva sa souveraineté et proclama son indépendance. L'année suivante, l'archipel d'Åland se trouva confronté à la guerre civile qui sévissait en Finlande. Les habitants de l'archipel en profitèrent pour demander leur rattachement à leur ancienne patrie, le royaume de Suède. La Finlande n'accepta pas cette requête mais leur accorda en 1920 une certaine autonomie politique dans les affaires intérieures.

Sur proposition de la Grande-Bretagne, il fut fait appel à la Société des Nations, et en juin 1921, le Conseil de la Société des nations décida que la souveraineté sur l'archipel d'Åland devait rester à la Finlande. Toutefois, l'État finlandais devait s'engager à respecter et à garantir aux Ålandais l'usage de leur langue suédoise, de leur culture et de leurs coutumes locales.

Cette autonomie fut confirmée au fil des années par de nouvelles loi, notamment l'octroi d'un droit de veto à l'application dans l'archipel des lois promulgées par le pouvoir central. Dans presque tous les domaines, sauf la politique extérieure, les douanes, la monnaie et la justice, le conseil d'Åland dispose d'un pouvoir législatif autonome. Aujourd'hui, la province d'Åland reste un territoire démilitarisé membre de l'Union européenne depuis 1995 et, à l'instar de Porto Rico, bénéficie d'un statut très privilégié, celui d'un «État libre associé» à la Finlande