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Îles du Salut

Les îles du salut sont 3 îles de la Guyane française : dans l'ordre de leur superficie, l'île Royale est la plus grande (28 ha), suivie de l'île Saint Joseph (20 ha), la plus petite étant l'île du diable (14 ha). Elles sont situées à 14 km au large de Kourou. Seules les îles Royale et Saint Joseph sont accessibles.

Leur formation est d'origine volcanique. Le nom îles du Salut provient de l'expédition de Kourou, en 1763, pour peupler la Guyane avec des colons d'origine française. Elle se solda par une hécatombe devant la difficulté du climat guyanais et le manque d'organisation. Les survivants s'installèrent sur ces îles au climat plus favorable et dépourvues de moustiques. D'où le nom « îles du Salut ».

L'administration pénitentiaire y installa un bagne important, parmi les plus durs au monde, l'ile de Saint Joseph servait pour les « fortes têtes », Royale comme hôpital et Diable pour les détenus politiques. Dreyfus fut le prisonnier le plus célèbre (Affaire Dreyfus) et peut-être que Papillon y séjourna également. On peut admirer de magnifiques vestiges de ce passé. Désormais les îles du Salut sont la propriété du Centre Spatial Guyanais. Du fait de leur position sur la trajectoire des fusées Ariane, elles sont évacuée avant chaque lancement. Le 3^erégiment étrangers d'infanterie est installé sur Saint Joseph.