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Îles Spratley

Les Îles Spratley sont un archipel de petites îles coralliennes inhabitées situés en Mer de Chine méridionale.

Géographie

• Coordonnées géographiques : 8°38' Nord, 111°55' Est
• Superficie : environ 5 km²
• Longueur des côtes : 926 km
• Point le plus élevé : 4 m d'altitude

Aussi nommées îles Nansha par les Chinois (南沙群島), en pidgin : nānshāqúndāo ; en vietnamien : Trường Sa et en Philippin : Kalayaan. Elles se situent approximativement aux deux tiers de la distance séparant le Vietnam du Sud des Philippines et sont constituées d'une centaine d'ilots coralliens inhabités et de récifs répartis sur une zone de 500 km de long sur 400 de large.

Aucune terre n'est cultivable, et aucune n'abrite d'habitants indigènes. On estime toutefois qu'environ une vingtaine d'îles peuvent suffire à nourrir une population minime, dont la principale île, Itu Aba. Les ressources sont la pêche, le guano. Il n'existe aucun port, mais il y a quatre aérodromes.

Histoire

Les îles ont été utilisées comme base sous-marine par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la défaite japonaise, le Kuo-Mint-Tang (dont Tai-Wan est l'héritier) revendiqua les îles sans les occuper. Le Japon renonça à toute revendication sur les îles au traité de San Francisco, en 1951.

Revendications sur les Spratley

Leur statut est extrêmement complexe puisqu'elles sont revendiquées par le Vietnam et la Chine. Les deux marines s'y sont affrontées en 1988 à la suite du conflit des îles Paracel. Ces îles sont revendiquées aussi par Taïwan, la Malaisie, les Philippines et même Brunei. Chacun de ces pays a installé sur diverses îles de petites garnisons, 450 soldats pour la Chine qui occupe 50 îles, une centaine de Malaisiens, une centaine de Philippins et environ 1500 Vietnamiens. Un statu-quo s'est établi et chacun campe sur ses positions. Cet intérêt partagé est expliqué par la possibilité de gisements de pétrole et la position des îles sur la route maritime très fréquentée qui mène au Japon et à la Chine.

Les îles Spratley ont le point commun avec les îles Paracel d'être au centre d'un conflit territorial complexe impliquant la Chine, Taiwan et le Vietnam. Les intérêts des différentes nations étant motivés par l'acquisition de domaine de pêche pour les îles Paracel et la possibilité de découvrir des gisements de pétrole pour les îles Spratley.