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L'Iliade

Cet article fait partie de la série Littérature

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L'Iliade tire son nom du grec Ἴλιον (Ilion) qui signifie Troie. Elle est une épopée attribuée à l'aède mythique Homère. Elle est composée de 15 337 hexamètres dactyliques et, depuis l'époque hellénistique, divisée en 24 chants. Le texte a probablement été rédigé entre -850 et -750 (dates déjà mentionnées par Hérodote), soit quatre siècles après les événements qu'il relate.

Elle narre la dixième année de la guerre de Troie, commençant avec la perte de Briséis par Achille et culminant avec le duel entre Achille et Hector. Les premiers vers résument ainsi :

Μῆνιν ἄειδε, θεὰ, Πηληιάδεω Ἀχιλῆος

οὐλομένην, ἧ μυρί᾽ Ἀχαοῖς ἄλγε᾽ ἔθηκε,

πολλὰς δ᾽ ἰφθίμους ψυχὰς Ἄιδι προΐαψεν

ἡρώων, αὐτοὺς δὲ ἑλώρια τεῦχε κύνεσσιν

οἰωνοῖσί τε πᾶσι·Διὸς δ᾽ ἐτελείετο βουλή

(« Chante, ô déesse, le courroux du Péléide Achille,

Courroux fatal qui causa mille maux aux Achéens

Et fit descendre chez Hadès tant d'âmes valeureuses

De héros, dont les corps servirent de pâture aux chiens

Et aux oiseaux sans nombre : ainsi Zeus l'avait-il voulu. »

Il faut noter que le premier terme, μῆνις (mênis), qui veut dire « colère », est toujours employé pour qualifier une colère divine, funeste. Achille est le seul mortel dont la colère soit appelée μῆνις dans tout le corpus homérique. C'est bien cette colère inhumaine qui est le thème clef de l'épopée.

Le récit commencé dans L'Iliade se poursuit dans l'Odyssée et, d'un autre point de vue, dans L'Énéide.

L'Iliade dans la culture grecque

Avec L'Odyssée, L'Iliade est le texte majeur de la littérature grecque, aussi important sinon plus que ne le sont les œuvres de Shakespeare pour les anglo-saxons, ou de Dante pour les Italiens. Sous l'Antiquité, il était appris par cœur, in extenso, par les jeunes gens de bonne famille, faisant ainsi d'Homère, selon le mot de Platon (qui le déplorait), l'« instituteur de la Grèce » (τὴν Ἑλλάδα πεπαίδευκεν tên Hellada pepaideuken, République, X, 606e).

Poème de la guerre, il résume parfaitement, selon les Grecs anciens, leur modèle aristocratique en la figure d'Achille, prêt à sacrifier une longue vie à sa gloire personnelle. Henri-Irénée Marrou, dans son Histoire de l'éducation dans l'Antiquité (1948), explique ainsi :

« Beaucoup plus que l'Ulysse du Retour, c'est la noble et pure figure d'Achille qui incarne l'idéal moral du parfait chevalier homérique ; il se définit d'un mot : une morale héroïque de l'honneur. C'est à Homère, en effet, que remonte, c'est dans Homère que chaque génération antique a retrouvé ce qui est l'axe fondamental de cette éthique aristocratique : l'amour de la gloire. »

Deux types de gloires, d'honneurs (τιμή timê) sont montrées dans L'Iliade :

• l'honneur du chef, celui d'Agamemnon, le rang social
• l'honneur du guerrier, la gloire personnelle, celle que recherche Achille

L'Iliade voit le triomphe de la gloire vantée par Achille, κλέος ἄφθιτον (kleos aphtiton), la « gloire impérissable » (IX, 413) qui s'acquiert par une « belle mort », jeune, sur le champ de bataille.

Plus tard, cet amour de la gloire personnelle sera transformé. Tyrtée, le poète spartiate, chante ainsi la gloire immortelle qu'il y a à défendre sa patrie : pour le guerrier mort ainsi, « jamais sa noble gloire ne périt, ni son nom, mais bien qu'il demeure sous terre, il est immortel » (9 D, 27 sq., trad. C. Patro). Dans L'Iliade, Achille n'est pas un guerrier patriote. Quand il reprend les armes, ce n'est pas pour les Grecs que combat Achille. Son départ pour Troie, ses combats, sa colère et sa décision de reprendre les armes sont profondément individuels, voire égoïstes. Et quand il décide d'affronter Hector, sachant qu'il mourra ensuite s'il le fait, ce n'est pas pour les Grecs mais pour venger Patrocle.

En même temps, L'Iliade représente une lente décomposition des valeurs et des codes héroïques et chevaleresques, le cosmos (κόσμος, univers ordonné) pour basculer dans la sauvagerie, le chaos. Ainsi, selon Jean-Pierre Vernant (Entre mythe et politique, Seuil, 1984), les héros grecs comme troyens cessent progressivement de considérer l'adversaire comme le partenaire d'un combat loyal pour le transformer en proie — témoin la mutilation sauvage par Achille du corps d'Hector. Cette sauvagerie n'est rédimée qu'à la fin de l'épopée, quand Priam vient réclamer le corps de son fils et qu'Achille, selon Vernant, comprend les limites du monde héroïque dans lequel il se meut.

Traductions en français

• Leconte de Lisle en 1850 (disponible en ligne )
• Paul Mazon pour les Belles-Lettres, 1938–1939
• Robert Flacelière pour la collection de la Pléiade (éd. Gallimard) en 1955
• Mario Meunier pour les éd. Albin Michel en 1956
• Eugène Lasserre pour les éd. Garnier en 1960
• Louis Bardollet pour la collection « Bouquins » (éd. Robert Laffont) en 1995
• Frédéric Mugler pour les éd. La Différence en 1995

Héros de L'Iliade

Grecs :

• Agamemnon, chef de l'expédition grecque
• Achille, fils de Pélée, roi des Myrmidons
• Ajax fils d'Oïlée, roi de Locride
• Ajax fils de Télamon, roi de Salamine
• Calchas, devin
• Diomède, roi d'Argos
• Ménélas, roi de Sparte
• Nestor, roi de Pylos
• Patrocle, ami d'Achille
• Ulysse, roi d'Ithaque

Troyens :

• Cassandre, fille de Priam, prêtresse
• Énée, fils d'Anchise
• Hector, fils aîné de Priam
• Hécube, femme de Priam, reine de Troie
• Laocoon, prêtre de Poséidon
• Pâris, fils de Priam, séducteur d'Hélène
• Priam, roi de Troie

Voir aussi

• Homère
• L'Odyssée
• Cycle troyen
• Catalogue des vaisseaux

Bibliographie

• Rachel Bespaloff, De l'Iliade, Brentano, 1943.
• Geoffrey S. Kirk (s. dir.), The Iliad: A Commentary, 6 vol., Cambridge University Press, 1985–1993.
• Hélène Monsacré, Les Larmes d'Achille. Le héros, la femme et la souffrance dans la poésie d'Homère, Albin Michel, 1984.
• James Redfield, La Tragédie d'Hector. Nature et culture dans l'Iliade, Flammarion, 1984.
• Jacqueline de Romilly, Hector, De Fallois, 1997.
• Pierre Vidal-Naquet, « L'Iliade sans travesti », introduction à l'Iliade, trad. Paul Mazon, Gallimard, coll. « Folio », 1975.
• Simone Weil, « L'Iliade ou le poème de la force », La source grecque, Gallimard, 1953.

Les extraits de L'Iliade sont issus de la leçon de Paul Mazon (Belles Lettres). Les extraits traduits viennent de la traduction de Férédéric Mugler, Actes Sud, 1995.