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Inflammation

Une inflammation est une réaction de défense immunitaire stéréotypée du corps à une agression : infection, brûlure, allergie... Elle peut se manifester par

• une rougeur (érythème) : il y une vasodilatation locale ;
• un gonflement (œdème) ;
• une démangeaison (prurit), une sensation de chaleur ou une douleur qui semble pulser ;
• une altération du fonctionnement de l'organe touché (impotence fonctionnelle), par exemple une difficulté à bouger dans le cas d'une articulation.

On fait parfois référence aux noms latins, notamment dans les langues étrangères, pour décrire les manifestations de l'inflammation : rubor (rougeur), calor (chaleur), tumor (gonflement), dolor (douleur), functio laesa (impotence fonctionnelle). Si l'inflammation est connue depuis l'antiquité, l'impotence fonctionnelle a été rajoutée à sa définition par Rudolf Virchow en 1858.

Mécanisme inflammatoire

Le mécanisme de l'inflammation fait intervenir l'histamine.

La vasodilatation locale a pour but d'augmenter la circulation du sang afin d'évacuer les cellules mortes et les toxines (détersion), et d'apporter les éléments nécessaire à la guérison, notamment des globules blancs (lymphocytes) pour combattre les corps étrangers. Ce gonflement local des vaisseaux sanguins provoque la rougeur et la sensation de chaleur, ainsi qu'un épanchement du plasma sanguin dans les tissus, ce qui provoque l'œdème. L'œdème comprime les nerfs alentours et provoque la sensation douloureuse et les démangeaisons.

L'inflammation, si elle est une réaction de défense, peut poser en soi un problème ; par exemple, dans le cas du traumatisme d'une articulation, le gonflement peut gêner l'examen clinique.

Pour combattre l'inflammation on peut utiliser le froid (il provoque une vasoconstriction, fait diminuer le gonflement et calme la douleur), ainsi que des médicaments anti-inflammatoires, sous forme orale, de suppositoire, ou bien locale (pommade, collyre, suspension nasale).

Divers types d'inflammation

Selon l'endroit où se situé l'inflammation, elle peut prendre différents noms, en général en -ite :

• appendicite : inflammation de l'appendice iléo-cæcal ;
• artérite : inflammation d'une artère ;
• arthrite : inflammation des articulations ;
• colite : inflammation du côlon ;
  • rectocolite (rectocolite hémorragique)
• conjonctivite : inflammation de la conjonctive (surface de l'œil) ;
• cystite : inflammation de la vessie ;
• dermatite ou dermite : inflammation de la peau ;
• encéphalite : inflammation de l'encéphale (partie du cerveau) ;
• entérite : inflammation de l'intestin grêle ;
• épicondylite ou tennis elbow : inflammation de l'épicondyle (coude) ;
• gastrite : inflammation de l'estomac ;
• gastro-entérite : inflammation simultanée de l'estomac et de l'intestin grêle ;
• gingivite : inflammation des gencives ;
• laryngite : inflammation du larynx ;
• mammite ou mastite : inflammation de la glande mammaire, en particulier en médecine vétérinaire, inflammation du pis de la vache ;
• myocardite : inflammation du myocarde (muscle du cœur) ;
• otite : inflammation de l'oreille ;
• péritonite : inflammation du péritoine (évolution possible d'une crise d'appendicite) ;
• phlébite  : inflammation d'une veine causée par un caillot (thrombose) ;
• poliomyélite : inflammation de la moelle épinière ;
• rectite ou proctite  :inflammation du rectume
  • rectocolite (rectocolite hémorragique)
• rhinite ou rhume : inflammation du nez ;
• rhumatisme : inflammation des articulations ;
• salpingite : inflammation de la trompe utérine ;
• stomatite : inflammation des muqueuses buccales ;
• tendinite : inflammation des tendons ;
• trachéite : inflammation de la trachée
• urétrite : inflammation de l'urètre (canal urinaire).