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Invention du cinéma

Cet article fait partie de la série Cinéma

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Le projet cinéma

Les origines

Contrairement à ce qui est souvent entendu, le cinéma n'a pas été « inventé » par les frères Lumière. En effet, bien que leur cinématographe ait représenté une étape décisive dans l'histoire du cinéma, cet outil technique fut mis au point après soixante ans de tâtonnements, de recherches, d'échecs et d'avancées par une série de chercheurs, de scientifiques et d'amateurs inconnus qui tout au long du XIX^e siècle ont eu le désir de faire bouger les images (désir qui hantait l'humanité depuis toujours, tout comme le désir de voler ou celui de fabriquer un être « vivant »).

Les avancées scientifiques du XIX^e siècle, en Occident, qui étaient nécessaires pour que le cinéma apparaisse furent :

• l'invention de la photographie par Nicéphore Niepce en France et d'autres en Europe ;
• l'invention de la pellicule par Kodak aux États-Unis.

Il fallut ensuite les découvertes de :

• Joseph Plateau en Belgique sur la persistance rétinienne et l'effet phi (recomposition d'un mouvement par le cerveau à partir d'images proches), et les jouets qui en sont l'application comme les phénakistiscopes et autres, qui montraient aux enfants des images qui bougent ;
• les expériences du photographe Muybridge aux États-Unis qui a placé plusieurs appareils de photo sur le trajet d'un cheval au galop ;
• les expériences d'Etienne-Jules Marey en France à peu près à la même époque avec son appareil, curieusement appelé le fusil chronophotographique, qui lui permettait de photographier, dans la durée, le vol des oiseaux, c'est-à-dire de décomposer le mouvement d'un animal ou également, d'un humain, sur un support photographique ;
• pour arriver plus tard à Thomas Edison qui a fabriqué une boîte dans laquelle on pouvait regarder et voir un morceau de pellicule qui passait en boucle et qui recomposait (à une certaine vitesse par seconde, vitesse qui trompe l'œil) le mouvement sur un support photographique.

En fin de parcours sont arrivés plusieurs personnages qui ont inventé divers appareils permettant de projeter ces images sur un mur ou un écran, hors de la boîte fermée (à laquelle on collait l'œil et qu'Edison a exploité comme machine à sous). La machine la plus performante étant celle des frères Lumière, une caméra-projecteur.

Le cinéma doit son essor à (entre autres) l'enjeu commercial qu'il représentait. D'abord exploité dans les fêtes foraines, il devient très vite un art populaire. Les frères Pathé envoient des cameramen à travers le monde pour en ramener des scènes typiques sous forme de documentaires. Les premiers films traitent d'amour, d'épopées (premiers westerns), de burlesque. Précurseur en matière d'effets spéciaux, Georges Méliès réalise Le voyage dans la lune avec des effets en trompe-l'œil.

Voir aussi

• Histoire du cinéma français