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Investigations philosophiques

Les Investigations philosophiques sont l'une des deux œuvres les plus importantes de Wittgenstein, l'autre étant le Tractatus logico-philosophicus. Wittgenstein a travaillé de nombreuses années à cette œuvre, et elle ne fut publiée qu'à titre posthume en 1953, en allemand (Philosophische Untersuchungen). L'édition anglaise de référence est la traduction de G.E.M. Anscombe.

Méthode

Cette œuvre est considérée comme l'un des plus importants ouvrages de philosophie du XX^e siècle (pour ne pas dire de tous les temps, ajouteraient les fervents...). Elle est en tout cas remarquable par son approche de la philosophie, par l'utilisation d'expériences de pensée, ce qui exige du lecteur une grande participation et l'effort de suivre Wittgenstein dans l'imagination de mondes différents pour éprouver les bornes de celui-ci.

Les règles du langage

Selon Wittgenstein, la plupart des problèmes de philosophie découlent de l'incapacité des philosophes à comprendre correctement les règles du langage (Rules of language). Quand un philosophe demande par exemple ce qu'est la beauté, il est convaincu qu'il doit exister quelque chose d'essentiel qui doit rendre un être beau. Or, il ne s'agit en réalité que d'une erreur suscitée par la forme grammaticale de la question qu'est-ce que... ? Ainsi Wittgenstein fait-il remarquer que nous n'avons pas besoin de comprendre ce qu'est l'essence de la beauté pour utiliser le mot « beauté » correctement ; la recherche de l'essence crée même des confusions sur la correction de l'usage d'un terme. En fin de compte, ces confusions conduisent les philosophes à dire des choses étranges que personne ne comprend. Or, au lieu de chercher un substrat qui définisse le beau, Wittgenstein propose d'en trouver le sens dans notre usage réel du mot. Par exemple, en se demandant comment les enfants en apprennent l'utilisation ?

Langage naturel, sens et usage

Le principal argument de Wittgenstein est donc : Meaning just is use, la signification correcte est dans l'usage. Autrement dit, nous ne définissons pas les mots en nous référant aux choses, mais à la manière dont nous les utilisons. Il n'est donc pas nécessaire de supposer l'existence d'êtres indépendants de toutes les particularités des objets physiques.

Jeux de langage

Air de famille

Langage privé

Voir aussi

• Tractatus logico-philosophicus