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L'iotacisme (terme formé à partir du grec ἰῶτα iôta, « la lettre i ») est une
modification phonétique consistant en la
transformation d'un phonème, le plus souvent une voyelle, en [i].
Entre le Ve et le IIIe siècle avant notre ère, le système vocalique du grec ancien s'est considérablement modifié. Alors que la langue classique comprenait de nombreuses voyelles et diphtongues, leurs timbres ont eu tendance à se fermer de plus en plus de sorte qu'ils atteignent tous celui du [i], que ces voyelles ont gardé en grec moderne.
Les voyelles concernées sont les suivantes :
| Graphie | Avant iotacisme | Après iotacisme |
|---|---|---|
| ει | [ej] | [i] |
| η | [ɛː] | |
| ῃ | [ɛːj] | |
| υ | [y] ou [yː] | |
| υι | [yj] | |
| οι | [oj] |
D'un locuteur qui confond plusieurs phonèmes à l'avantage de /i/, on dira que sa diction est atteinte de iotacisme. C'est, par exemple, le cas de locuteurs d'une langue étrangère dans laquelle le phonème /y/ de lune est absent, phonème qu'ils réalisent souvent /i/ ([i] et [y], en effet, sont très proches et ne diffèrent en français que par l'arrondissement, [y] étant tout de même moins antérieur). Un mot comme tissu /ti'sy/ sera alors prononcé /ti'si/.
D'autre part, une allitération en /i/ pourra aussi être nommée iotacisme. Ce peut être là un effet stylistique voulu, et non une interférence de prononciation.
