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Ivan IV

Ivan IV Vassiliévitch (en russe Иван Васильевич), dit Ivan le Terrible (Иван Грозный), né le 25 août 1530 à Kolomenskoïe, mort le 18 mars 1584 à Moscou, grand-prince puis tsar de Russie.

Fils de Vassili III et d'Hélène Glinsky, il succède à son père à l'âge de trois ans, sous la régence de sa mère. À la mort de celle-ci en 1538, il passe sous la tutelle d'un conseil de boyards. À l'âge de 16 ans, il monte sur le trône le 16 janvier 1547, et prend le titre de tsar.

Les premières années de son règne sont consacrées à une modernisation de la Russie. Il établit un code de lois en 1550, réorganise le clergé en 1551, en le soumettant à l'État, et crée le corps des Streltsy, un corps d'infanterie constituant la garde personnelle du tsar. Il tient également, en 1549, la première réunion du zemski sobor (земский собор, « assemblée de la terre »), un conseil de nobles consulté lors des grandes décisions. La première presse à imprimer est introduite sous son règne.

À partir de 1560, pourtant, le régime se durcit. Les premières lois restreignant la liberté des paysans sont prises, qui conduisent ensuite au servage. Ivan IV se lance dans un régime de terreur contre les boyards, qu'il hait depuis sa jeunesse. En 1564, il constitue l'opritchina, le domaine royal, possédé personnellement par le tsar. Il est administré par sa police spéciale, les opritchiniki, qui rapidement deviennent des despotes locaux, terrorisant la population et les nobles, imposant la conscription forcée pour le front livonien (voir ci-dessous).

À l'extérieur, Ivan IV assure l'extension de l'empire : il annexe les khanats de Kazan et d'Astrakhan en 1552 et 1556, ce qui donne à l'empire un accès à la Volga. La cathédrale Saint-Basile de Moscou est bâtie en commémoration de la victoire sur Kazan. Il repousse les Tartares et ouvre aux Anglais la mer Blanche et le port d'Arkhangelsk. En 1558, il s'engage dans la guerre russo-livonienne, longue guerre qui, après lui avoir assuré un débouché sur la mer Baltique, termine en 1583 par une défaite contre une coalition réunissant la Pologne, la Suède, la Lituanie et les Chevaliers teutoniques de Livonie.

À la fin du règne d'Ivan IV, la Russie se retrouve saignée par une guerre de 25 ans. En 1581, il tue son fils aîné, probablement dans un accès de colère. À sa mort, en 1584, il laisse deux fils, Fédor Ier et Dimitri V, à qui il lègue une Russie en crise, à la fois économiquement, socialement et politiquement — crise qui ne se termine que par l'accession au trône du premier des Romanov en 1613.