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| N° d’ordre : | 15e président des États-Unis d’Amérique |
| Mandat : | 4 mars 1857
4 mars 1861 |
| Date et lieu de naissance : | 23 avril 1791
à Cove Gap, Pennsylvanie |
| Date et lieu de décès : | 1 juin 1868
à Lancaster, Pennsylvanie |
| Profession : | Juriste |
| Parti politique : | Democrate |
| Vice-président : | John C. Breckinridge |
James Buchanan 1791 - 1868 est le quinzième président des États-Unis d'Amérique. Il est élu pour un mandat de 1857 à 1861.
| Sommaire |
J. Buchanan naît le 23 avril 1791 à Cove Gap, Pennsylvanie. Ses parents sont d’origine irlandaise et se sont enrichis dans le commerce. Il est diplômé de l’université de Dickinson à 18 ans et commence des études de droit et obtient son admission au barreau à 21 ans. Il est l’un des premiers à s’enrôler pour prendre part à la guerre de 1812 contre les Anglais où son régiment est affecté à la défense de Baltimore. Il revient à Lancaster où il poursuit sa carrière de juriste avec succès en parallèle avec sa carrière politique.
En 1814, J. Buchanan, âgé seulement de 23 ans, est élu député de l’Assemblée de l’état de Pennsylvanie. Il devient ensuite député de son état à la Chambre des représentants des États-Unis. Il s’inscrit au Parti démocrate et est un fervent soutien du président A. Jackson qui, en retour, le nomme ambassadeur en Russie. Avec les changements de parti au pouvoir J. Buchanan devient successivement sénateur puis il est nommé ministre des affaires étrangères et ambassadeur en Angleterre par le président J. Polk. À sa troisième tentative il est enfin, à 65 ans, le candidat du Parti démocrate à l’élection de 1856. Ce choix est en partie dû au fait que J. Buchanan est originaire d’un état du Nord mais qu’il est partisan du droit des états du Sud à maintenir l’esclavage. La campagne électorale voit s’affronter esclavagistes et abolitionniste. C’est à cette époque le sujet principal des controverses politiques.
J. Buchanan commence son mandat en 1857 et il est tout de suite confronté au problème de l’esclavage. Son discours inaugural insiste sur le droit des citoyens de chaque état à décider individuellement de leur statut sur ce sujet – il faut toutefois noter que seul les hommes blancs ont le droit de vote. Il essaye de se débarrasser du problème en s’appuyant et en influençant les décisions de la Cour suprême. Il tente de trouver un compromis en proposant l’admission du Kansas dans l’Union en tant qu’état esclavagiste, mais ne réussit qu’à attiser la colère des Républicains tout en s’aliénant certains membres de son propre Parti.
Les Républicains détenant la majorité au Congrès le fonctionnement du gouvernement se trouve bloqué.
Les tensions montent au sein du Parti démocrate si bien que pour l’élection présidentielle de 1860 le Parti présente un candidat nordiste et un candidat sudiste face au Républicain A. Lincoln qui, dans ces conditions, a toute chance d’être élu. Les démocrates sudistes préfèrent la sécession plutôt que l’élection d’un Républicain. J. Buchanan tergiverse, il considère que les états du sud n’ont pas le droit de faire sécession mais que le gouvernement fédéral ne peut rien faire pour les en empêcher.
En 1861, à la fin de son mandat, J. Buchanan se retire en Pennsylvanie où il meurt le 1er juin 1868. Bien que la guerre de Sécession ne débute qu’après son départ il en est considéré comme responsable par beaucoup.
Alors qu’il est jeune député de son état J. Buchanan est amoureux d’Ann Coleman, la fille d’un riche négociant en métaux. Sa famille est opposée au mariage et les ragots locaux finissent par entraîner la rupture des fiançailles quelques jours avant la mort d’Ann. J. Buchanan ne se remet jamais de cet incident et il ne courtisera plus sérieusement d’autres femmes. C’est, encore aujourd’hui, le seul président célibataire.
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1789 : Washington |
1841 : Tyler |
1877 : Hayes |
1913 : Wilson |
1969 : Nixon |
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