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| N° d’ordre : | 4e président des États-Unis d’Amérique |
| Mandat : | 4 mars 1809
4 mars 1817 |
| Date et lieu de naissance : | 16 mars 1751
à Port Conway, Virginie |
| Date et lieu de décès : | 28 juin 1836
à Montpelier, Virginie |
| Profession : | Juriste |
| Parti politique : | Démocrate-Républicain |
| Vice-président : | George Clinton (1809 - 1812)
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James Madison, 1751-1836, est le
4e président des
États-Unis de 1809 à 1817.
| Sommaire |
James Madison naît le 16 mars 1751 dans le comté de King George, Virginie. Ses parents, le colonel James Madison, Sr (1723–1801) et sa mère Eleanor Rose Conway (1731–1829) sont propriétaires d’une plantation de tabac en Virginie où il passe son enfance.
En 1769, James s’inscrit à l’université de Princeton où il absorbe en deux ans le curriculum de quatre années et en se rendant malade d’excès de travail. Une fois guéri, il devient le protégé de Thomas Jefferson.
Il devient un personnage de la scène politique de l’État de Virginie, participe à la rédaction de la loi sur la liberté religieuse et persuade l’État de faire cadeau des Territoires du Nord-Ouest au Congrès (qui deviendront une partie de l’Ohio, du Kentucky et du Tennessee).
En 1780 il apporte son soutien à la création d’une Commission constitutionnelle. Il est très influent à Philadelphie et certains historiens voient en lui le « Père de la Constitution ». Madison se prononce pour un gouvernement central fort et deux chambres législatives. Il insiste sur la représentation proportionnelle à la population des États au sein du Congrès. Ses notes sur la Convention sont les meilleurs témoignages sur les idées des rédacteurs.
Après ratification de la Constitution, Madison devient député de son État, la Virginie. C’est lui qui introduit les dix premiers amendements, connus sous le nom de « lois sur les droits du citoyen » (Bill of Rights). Il est favorable à la limitation du pouvoir du gouvernement fédéral et c’est en raison de son opposition à la formation d’une banque fédérale que les premiers partis américains, le parti fédéraliste et le parti républicain-démocrate, furent formés.
En 1797 Madison quitte le Congrès pour devenir Ministre des affaires étrangères de Jefferson.
En 1808 il se présente aux élections et gagne en grande partie en raison de son habileté diplomatique en un temps où la France et la Grande-Bretagne étaient prêtes à déclarer la guerre aux États-Unis.
Les deux pays bloquaient mutuellement l’accès à leurs ports, empêchant le commerce avec les États-Unis. La guerre qui s’ensuivit ne fut pas réellement un succès. Les Britanniques remportèrent victoire après victoire et occupèrent même temporairement Washington, DC d’où Madison dut s’enfuir. Les Britanniques armèrent aussi des tribus indiennes dans l’Ouest et en particulier les Shawnee menés par le chef Tecumseh. Aucune des parties n’était particulièrement en faveur de la guerre et du côté américain les États de la Nouvelle-Angleterre étaient prêts à faire sécession si la guerre continuait.
En 1814 le Traité de Gand mit fin à la guerre. La bataille de la Nouvelle-Orléans au cours de laquelle Andrew Jackson se distingua en 1815 eut lieu après la fin de la guerre car la nouvelle de la cessation des hostilités n’avait pas atteint la Louisiane à temps.
La conséquence principale de cette guerre fut la disparition du parti fédéraliste considéré comme traître en raison de son opposition à la guerre.
Après son mandat Madison se retira dans sa ferme de Montpelier, Virginie. Il fut brièvement le recteur de l’université de Virginie mais se consacra essentiellement à l’agriculture. Il mourut le 28 juin 1836.
Ne mesurant que 1,63 m et pesant 45 kg, Madison était fréquemment malade et très religieux. En 1794 il épouse Dolley Payne Todd qui, jolie et vive, fait ressortir son aspect malade et antisocial. C’est à Dolley qu’on attribue la création du rôle de « Première dame des États-Unis » en tant que premier soutien de son mari, le président.
Son portrait figure sur les billets de 5 000 $.
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1789 : Washington |
1841 : Tyler |
1877 : Hayes |
1913 : Wilson |
1969 : Nixon |
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