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Jean-Baptiste Bessières est né à Prayssac (Lot), le 6 août 1768 fils
d'un chirurgien-barbier. Il débute sa carrière militaire, envoyé par ses concitoyens dans la garde constitutionnelle de Louis XVI, qu'il essaie de défendre lors de l'attaque des Tuileries.
Ayant rejoint les armées révolutionnaires, il se distingue à la bataille de Rivoli et y est nommé major. Il participe au siège de Saint-Jean-d'Acre et à la bataille d'Aboukir en Égypte. Bonaparte l'amène avec lui lorsqu'il rentre en France sans autorisation du Directoire. Lors du coup d'État du 18 brumaire, Bessières assure la protection de Bonaparte. À Marengo, il devient général de brigade et, en 1802, général de division et est nommé duc d'Istrie avec l'Empire. Promu maréchal d'Empire le 19 mai 1804, il commande la cavalerie de la garde impériale à Austerlitz, Iéna, Eylau et Friedland.
Envoyé en Espagne, il gagne la bataille de Medina del Rio Seco. En 1809, sa cavalerie se distingue à Aspern-Essling et à Wagram et sauve l'Empereur des cosaques durant la retraite de Russie. Il meurt le 1er mai 1813 tué sur le coup par un boulet de canon à Weissenfeld durant la préparation de la bataille de Lützen. Son corps repose aux Invalides.
Ce fut un grand lieutenant de Napoléon par son habileté, sa probité et son dévouement.
