Jean-Baptiste Charcot
Jean-Baptiste Charcot (1867-1936), médecin,
explorateur des zones polaires.
Né le 15 juillet 1867 à Neuilly-sur-Seine, il est le fils du célèbre médecin Jean Martin Charcot.
Biographie
- De 1876 à 1885, il fréquente l'École alsacienne,
y pratique beaucoup le sport (boxe, le rugby, escrime) et rédige les aventures d'un trois-mâts en Patagonie pour un petit journal
illustré. L'été il pratique la voile à Ouistreham.
- De 1883 à 1887, il fait de nombreux voyages avec
son père (Pays de Galles, îles Shetland, îles Hébrides, îles Féroé, en Islande,
Jan Mayen, Hollande, Espagne et Maroc, et gardera une véritable phobie des
pays trop chauds.
- En 1888 il effectue son service militaire dans les chasseurs alpins en qualité de
médecin auxiliaire.
- En 1891 il est reçu au concours d'internat et effectue un voyage en Russie avec son père avec qui il travaille.
- En 1892, il achète son premier yacht, un sloop de 8,30 m avec lequel il apprend à
régater.
- En 1893, son père, Jean-Martin Charcot, meurt d'un oedème du poumon.
Jean-Baptiste se fait construire son premier «Pourquoi-Pas ?», un cotre de 19,50 m.
- En 1894, il effectue une croisière de deux semaines.
- En 1895, il est reçu Docteur en médecine à la faculté de Paris.
- En 1896, il épouse Jeanne Hugo, la petite-fille de Victor Hugo,
divorcée de son ami d'études Léon Daudet, et revend son bateau qu'il
remplace par une goélette en bois de 26 m, le «Pourquoi-Pas ?
II».
- En 1897), il change de bateau, pour une goélette en fer de 31 m, avec moteur à vapeur,
le « Pourquoi-Pas ? III ».
- En 1898, il remonte le Nil jusqu'à Assouan en compagnie du milliardaire
Vanderbilt.
- En 1899, séduit par les modifications et les améliorations apportées par le
propriétaire intermédiaire, il rachète son ancienne goélette, le «Pourquoi-Pas ? II», et va croiser dans les eaux
britanniques.
- En 1902, il navigue vers l'Islande et
franchit pour la première fois le cercle polaire arctique et approche les glaces. Il est devient aussi officier de marine.
Maquette du « Pourquoi pas ? IV »
Les expéditions dans l'Antarctique
- En 1903, il fait construire à Saint-Malo un trois-mâts goélette de 32 m, le «Français» et monte la première expédition française en
Antarctique qui hiverne sous le vent de l'île Wandel.
- En 1905, l'expédition, quitte le 4 mars, la péninsule Antarctique. L'hivernage s'est
bien passé et les objectifs scientifiques sont dépassés : 1000 km de côtes nouvelles reconnues et relevées, 3 cartes marines
détaillées, 75 caisses d'observations, de notes, de mesures et de collections destinées au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris.
Le bateau est revendu à la marine argentine. À son retour en France, Charcot divorce de sa femme et s'installe chez sa sœur
Jeanne, avec sa fille Marion.
- En 1907, il se remarie, le 24 janvier, avec Marguerite Cléry, peintre
qui l'accompagnera souvent dans ses voyages, et ils ont une fille, Monique, née le 8 décembre. Il lance une nouvelle expédition
antarctique et débute la construction d'un nouveau «Pourquoi-Pas ? IV», bateau d'exploration polaire de 40 m gréé
en trois-mâts barque, équipé d'un moteur et comportant trois laboratoires et une bibliothèque.
- De 1908 à 1910, Charcot part, en août, hiverner à
l'île Petermann pour sa deuxième expédition polaire. L'expédition est de retour en France en juin 1910 après un nouvel hivernage
riche sur le plan scientifique. Le tracé de la Terre Alexandre Ier et une nouvelle terre est découverte, la Terre de Charcot. Mais Charcot a
été victime du scorbut et revient considérablement affaibli.
- Les résultats de l'expédition sont considérables et comprennent : des mesures océanographiques (salinité, sondage), des
relevés de météorologie, une étude des marées, une étude du magnétisme, des collections de zoologie et de botanique confiées au
Muséum et à l'Institut Océanographique de Monaco et le relevé cartographique de 2 000
km de côtes.
- En 1911, naissance de Martine, sa troisième fille.
- En 1912 Le «Pourquoi-Pas ? IV» devient le premier navire-école de la
marine.
Ses missions en tant que militaire
- De 1914 à 1918, durant la guerre, :
- Il est d'abord mobilisé comme médecin de marine de première classe et affecté à l'hôpital de Cherbourg.
- En juillet 1915, il est obtient de l'Amirauté anglaise, le commandement d'un navire
spécialement étudié et construit par les Anglais pour la chasse aux sous-marins.
- En 1916, il réussit à convaincre la Marine militaire française de construire à Nantes 3 cargos-pièges pour la lutte
anti-sous-marine, avec des équipages déguisés en marins de commerce. Affecté au commandement du premier construit, il bourlingue
pendant deux ans le long des côtes bretonnes et normandes.
- Charcot termine la guerre avec les Croix de Guerre anglaise puis française et une citation à l'ordre de l'Armée pour ses
actes de courage.
- De 1918 à 1925, Charcot, monte les grades
hiérarchiques (enseigne de réserve, lieutenant de vaiseau, capitaine de corvette et est nommé capitaine de frégate en 1923. Durant cette période, il effectue avec son navire le «Pourquoi-Pas ? IV» des
missions scientifiques dans le golfe de Gascogne, en Manche, dans l'Atlantique nord, en Méditerranée et aux îles Féroé,
principalement pour des études de lithologie et de géologie sous-marine au moyen de dragages, dont Charcot a mis au point le
matériel et les méthodes.
Chef des missions polaires
- À partir de 1925, atteint par la limite d'âge, il perd le commandement du navire, mais
demeure à bord en qualité de chef des missions. Le navire va effectuer de multiples navigations vers les glaces de
l'Arctique.
- En 1926, il est élu à l'Académie des Sciences en 1926 et se voit confier une mission à
la Terre de Jameson. Il explore la côte orientale du Groenland et ramène une
abondante récolte de fossiles et de nombreux échantillons d'insectes et de flore.
- En 1928, le «Pourquoi-Pas ? IV» et le croiseur Strasbourg
partent vainement à la recherche du gros hydravion français « Latham 47 » disparu avec à son bord le grand explorateur
norvégien Roald Amundsen
alors qu'eux-même étaient à la recherche du général italien Nobile parti survoler le pôle nord à bord du dirigeable
« Italia » et dont on est sans nouvelle.
- En 1929, il est reçu à l'Académie de Marine.
- À partir de 1930, Charcot prépare l'Année
Polaire Internationale.
- En 1931 à 1933, il s'occupe de la définition de
la mission, de l'implantation et de l'organisation de la station du Scoresby Sund avec le concours de scientifiques, des
autorités danoises locales et de la main d'œuvre du pays.
- En 1934, il installe au Groenland la
mission ethnographique dirigée par Paul-Émile Victor, qui
séjourne pendant un an à Angmagssalik pour vivre au milieu d'une population eskimo.
- En 1935, il revient chercher Victor et ses trois compagnons (Gessain, Pérez et Matter)
et poursuit l'établissement de la cartographie de ces régions. Le 16 septembre, un
véritable cyclone ravage les côtes de l'Islande et le bateau parvient à se réfugier dans un petit port.
- En septembre 1936, de retour de mission au Groenland, où il est allé livrer du matériel scientifique à la mission de Paul-Émile Victor et qui vient de traverser l'inlandsis en 50 jours, après avoir rempli une mission
de sondage, le «Pourquoi-Pas ? IV» fait une escale à Reykjavik le 3
septembre pour réparer la chaudière du bateau. Ils repartent le 15 spetembre pour Saint-Malo, mais le bateau est pris le 16 septembre dans une violente tempête cyclonique et se perd corps et
biens sur les récifs d'Alftanes. Le naufrage fait 23 morts et 17 disparus, et un seul survivant. Jean-Baptiste
Charcot, mort en mer, est enterré à Paris au cimetière Montmartre, le 12 octobre après des funérailles nationales.
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