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Jean-François Champollion dit Champollion le Jeune (né le 23 décembre 1790 à Figeac Lot et mort le 4 mars 1832 à Paris) est un égyptologue français. Déchiffreur des hiéroglyphes, il est considéré comme le père de l'égyptologie.
Il disait de lui-même : « Je suis tout à l'Égypte, elle est tout pour moi ».
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Élève hors du commun, il est capable de parler le latin à l'âge de neuf ans, l'hébreu à treize ans et l'arabe à quatorze ans. Dès le lycée, il se passionne pour l'étude des hiéroglyphes égyptiens et grâce à son frère Champollion-Figeac, il réussit à se procurer une copie des inscriptions de la pierre de Rosette, qui ont la caractéristique d'être écrites en hiéroglyphes et en grec (également en démotique). Comprenant que le déchiffrement de cette langue oubliée depuis des siècles passe par l'étude des langues voisines, il monte à Paris pour étudier le copte et l'éthiopien. À cette époque, il écrit à son frère :
« Je me livre entièrement au copte. Je veux savoir l'égyptien comme mon français parce que sur cette langue sera basé mon
grand travail sur les papyrus égyptiens. »
Champollion, 1807 (il a dix-sept ans)
Devenu professeur-adjoint d'histoire, il se lance à corps perdu dans le déchiffrement des hiéroglyphes. Le 27 septembre 1822, il écrit la Lettre à M. Dacier relative à l'alphabet des hiéroglyphes phonétiques dans laquelle il fait part de sa découverte d'un système de déchiffrement des hiéroglyphes.
« C'est un systeme complexe, une écriture tout à la fois figurative, symbolique et phonétique, dans un même texte, une
même phrase, je dirais presque dans un même mot. »
Champollion, 1822
Il faudra encore deux ans à Champollion pour publier son Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens et ouvrir les portes de l'égyptologie scientifique. De 1828 à 1830, il réalise enfin son rêve et part pour une mission scientifique en Égypte. De retour à Paris, il est élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres et obtient la chaire d'Antiquité égyptienne au Collège de France. Mais, épuisé par ses travaux il meurt à Paris le 4 mars 1832 à l'âge de 42 ans et est enterré au Cimetière du Père Lachaise à Paris.
Son nom a été donné à un lycée de Grenoble.
