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Jean Ray

Jean Ray, pseudonyme de Jean Raymond Marie de Kremer, est un écrivain belge de langue française.

Biographie

Jean Ray est né le 8 juillet 1887, à Gand, où il fait ses études. Il s'engage ensuite comme marin et fait le tour du monde, se livre à la contrebande d'alcool, reçoit le surnom de « Tiger Jack ». En 1925, revenu à terre, il écrit Les contes du whisky. En 1932, il voyage en Islande et dans les îles Féroé, publie un reportage sur les pêcheurs sous le nom de John Flanders (« Jean des Flandres »). Il quitte définitivement la marine en 1930 et crée le personnage de Harry Dickson, qui sera le héros de plus de cent nouvelles. Ray se fixe à Gand en 1940, publie un roman, Malpertuis, en 1943 et un second, Saint-Judas-de-la-nuit, en 1943. Il ne cessera d'écrire jusqu'à sa mort le 17 septembre 1964, dans sa ville natale de Gand. Quant à ses prétendus voyages, ce ne sont qu'élucubrations inventées par l'auteur lui-même, étant à l'époque fonctionnaire communal. Il fut même condamné pour détournement de fonds et fit de la prison. Il ne créa pas le personnage de Harry Dickson, il ne fut -au début- que traducteur du néérlandais vers le français, mais trouva à la longue les textes si médiocres qu'il réécrivit les histoires en se basant sur les couvertures. Sans Henri Vernes, le créateur de Bob Morane qui fut son ami, personne n'arait jamais su qui avait écrit Harry Dickson...

Jean Ray occupe la place la plus importante au sein de l'école belge du fantastique. Son œuvre se caractérise surtout par des histoires peuplées de fantômes et de créatures de l'au-delà ; la peur en est le moteur principal. Son écriture baroque doit beaucoup au roman gothique anglais du XVIIIe siècle et à Edgar Allan Poe.

Bibliographie

• Les aventures de Harry Dickson, nouvelles.
• Les contes du whisky (1925)
• Le grand nocturne (1942)
• Malpertuis (1943) adapté au cinéma par Harry Kumel, Belgique, 1942 avec Orson Welles et Michel Bouquet.
• Les cercles de l'épouvante (1943)
• Saint-Judas-de-la-nuit (1943)
• La cité de l'indicible peur adapté (librement) au cinéma par Jean-Pierre Mocky, France, 1964, avec Bourvil et Francis Blanche.

Jean Ray a été secrétaire de rédaction à l'hebdomadaire Bravo! de 1936 à 1940 (cet organe était alors exclusivement publié en néerlandais). Il y a écrit de nombreux contes ainsi que les scénarios de la série Edmund Bell, mise en images par le grand peintre expressionniste Fritz Vandenberghe. Après la guerre, il a continué d'écrire pour la jeunesse dans l'hebdomadaire Petits Belges.