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Jeff Buckley (Orange County, 17 novembre 1966 - Memphis, Tennessee, 29 mai 1997) était un chanteur et guitariste étatsunien, fils de Tim Buckley, auteur d'un seul
album studio.
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Jeffrey Scott Buckley naît le 17 novembre 1966 dans le comté d'Orange, en Californie (États-Unis). Il est elevé par sa mère, la pianiste Mary Guibert, divorcée de son père, le musicien folk-jazz Tim Buckley. Ce dernier ne s'occupe que très peu de son fils, et meurt d'une surdose en 1969, à vingt-neuf ans ; Jeff n'en a que trois. Il grandit quand même dans un univers musical, en écoutant d'abord Les Beatles, Simon et Garfunkel, et ensuite Lou Reed, Joni Mitchell ou le groupe anglais Led Zeppelin. Aux goûts éclectiques, il aime aussi écouter sa mère jouer de la musique classique au piano, et même Edith Piaf, qu'il découvre à l'école. À partir de six ans, il se met à jouer de la guitare et du piano. Sa jeunesse est aussi rythmée par de nombreux déménagements avec sa mère, avec toutefois un niveau de vie suffisant ; trop bon pour le jeune Jeff qui ne se sent pas à l'aise dans sa vie trop parfaite.
Solitaire, rêvant de faire carrière dans la musique, Jeff Buckley sait qu'il n'est pas au bon endroit pour réussir en Californie, et rêve de New York. C'est à l'occasion d'un concert en hommage à Tim que Jeff quitte la Californie pour s'installer à New York.
Influencé par de nombreux courants musicaux (rock, folk, funk, jazz), Jeff est remarqué par le guitariste Gary Lucas. Ensemble, ils fondent en 1991 Gods and Monsters. Lucas écrit Mojo Pin et Grace, que chante Jeff avec sa voix si particulière. Mais quelques mois et concerts plus tard, Buckley met fin à l'association.
Jeff joue régulièrement au Sin’e café. Il y interprète Mojo Pin, mais aussi des chansons qu'il avait écrite à la fin des années 1980, comme Eternal Life, et qui n'avaient pas eu de succès en Californie. Le maxi Live at Sin’e sort en novembre 1993.
Il recrute ensuite le guitariste Michael Tighe, le bassiste Mike Grondahl et le batteur Matt Johnson pour une tournée (aux États-Unis et en Europe), puis pour enregistrer son premier album en studio, comprenant Mojo Pin, Grace, Eternal Life, Hallelujah (reprise de la chanson de Leonard Cohen). L'album Grace naît en août 1994, sort en Europe puis aux États-Unis. Jeff et son groupe son déjà repartis en tournée en Irlande lorsque Grace sort aux États-Unis. Ce sont en fait deux années de tournées ininterrompues qui recommencent.
Grace reçoit en effet un très bon accueil, plus encore en Europe qu'aux États-Unis. Emporté par sa passion des concerts où il chante et joue de la guitare en transes, Jeff va s'épuiser à partir dans des tournées interminables, ponctuées par l'Olympia, des petits festivals partout dans le monde ou un retour triomphal au Sin’e.
En 1996 le groupe s'arrête, pour tourner une nouvelle page de leur carrière : commencer l'écriture d'un second album. Après l'immense succès de Grace, c'est une énorme pression qui pèse sur les épaules de Jeff, ajoutée à la fatigue des tournées. Buckley fuit à Memphis, peine à écrire. Début 1997, le groupe effectue une tentative ratée d'enregistrement de ce second album, My Sweetheart The Drunk.
Le 29 mai 1997, le groupe revient à Memphis pour finaliser My Sweetheart The Drunk. Jeff y attend ses musiciens, se promenant au bord de Wolf River avec son ami Keith Foti. Sous la chaleur accablante, Buckley décide d'aller se baigner, tout habillé. Il disparaît dans les eaux. Son corps sera retrouvé une semaine plus tard.
L'ampleur de sa discographie a, depuis sa mort, explosé, sa mère se chargeant de sortir pour la plupart des disques des extraits live. Sort en 2002, Songs To No One, reprenant ses chansons avec Gary Lucas. Pour les dix ans de sa mort, est remasterisé en octobre 2004 Grace.
