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João Gonçalves Zarco

Statue de Zarco à Funchal

João Gonçalves Zarco fut un navigateur et explorateur portugais, noble de la Maison de Henri le navigateur.

Capitaine de caravelles, il aborda en 1419 l'île de Porto-Santo avec Tristão Vaz Teixeira : à la suite d'une tempête, il trouvèrent refuge sur cette île qui en tira son nom.

L'année suivante (1420) il aborda l'île de Madère (entrevue lors du précédent voyage), en compagnie de Bartolomeu Perestrelo. Il entreprit immédiatement la colonisation de l'île, alors déserte, et fonda Funchal en 1421. L'île de Madère ayant été divisée en deux parties, Zarco fut nommé capitaine-gouverneur de celle de Funchal, celle de Machico étant dévolue à Tristão Vaz Teixeira. Pour sa part, Bartolomeu Perestrelo devint gouverneur de Porto-Santo.

Ces découvertes ouvrent la période des grandes découvertes et débutent la constitution de l'empire colonial portugais.