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John Fitzgerald Kennedy est né le 29 mai 1917 à Brooklin, Massachusetts, et est mort assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas, Texas.
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Il est originaire d'une famille américano-irlandaise de neuf enfants. Son père Joseph Kennedy était l'ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni avant la Seconde Guerre mondiale, et a été l'homme le plus riche des États-Unis.
John F. Kennedy devient un héros de la guerre, à bord de son patrouilleur PT 109 (au nom qui deviendra mythique), en sauvant 11 de ses 13 coéquipiers, lorsqu'un bateau japonais coupe le patrouilleur en deux. Il reste pendant 30 heures en mer, afin de maintenir en vie certains compagnons gravement brûlés. Il aggrave ainsi une blessure au dos qu'il s'était faite au football américain, et qui le fera souffrir toute sa vie.
Il devient ensuite sénateur, épouse Jacqueline Kennedy le 12 septembre 1953 et écrit trois livres. Il reçoit le prix Pulitzer en 1957 pour Profiles In Courage. La même année, Caroline nait.
Il est élu président en novembre 1960 avec à peine plus de 100 000 voix d'avance. Son frère, Robert Kennedy qui est son directeur de campagne, devient ministre de la Justice (attorney général). Le 20 janvier 1961, il prête serment, devenant ainsi le 35e président des États-Unis.
En politique intérieure, son programme de « Nouvelle frontière » vise à améliorer le sort des classes modestes et des droits civiques de ses concitoyens noirs. Sur ces objectifs, le président Kennedy se heurte souvent, ce qui est courant aux États-Unis, à un Congrès dont la majorité n'est pas celle de son courant politique. Ici, en l'occurrence, le Congrès est républicain.
Il milite pour la détente entre les États-Unis et l'URSS, mais fait aussi face à de grandes crises : baie des cochons (avril 1961), construction du mur de Berlin (août 1961), crise des fusées (octobre 1962).
Il milite pour la déségrégation raciale, en prenant pour modèle Abraham Lincoln. Il soutient Martin Luther King, et le rencontre lors de sa marche sur Washington en 1963. Il fait beaucoup pour la conquête de l'espace, en lançant le Programme Apollo (« We choose to go to the moon » - « Nous choisissons d'aller à la lune.»). Son fils John-John (John F. Kennedy, Jr.) est passionné par les fusées.
John F. Kennedy meurt assassiné le 22 novembre 1963 à Dallas, au Texas. Lee Harvey Oswald est officiellement reconnu comme son assassin, mais de nombreuses personnes croient qu'il s'agissait en fait d'une conspiration. Les assassinat du président Kennedy, de Martin Luther King et de Robert Kennedy, le frère de l'ancien président, en 1968 feront disparaitre trois personnalités phares qui furent représentative d'un certain progrès social dans les années soixante.
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