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Jonction serrée

Les jonctions serrées (ou tight junctions ou zonula occludens) sont spécifiques des tissus épithéliaux du taxon des chordés. Elles bloquent totalement la circulation de fluides entre les cellules et assurent ainsi l'étanchéité entre deux compartiments tissulaires.

Structure

Les jonctions serrées sont localisées à l'apex des cellules épithéliales ou elles forment une bande continue tout autour qui assure l'étanchéitée. Au microscope, quand on sépare les deux membranes cellulaires, on observe une série de bourrelets longilignes, plus ou moins interconnectés mais jamais interrompus. Les deux membranes comportent exactement le même réseau de bourrelet. Ces bourrelets sont complémentaires de sillons visibles sur la face interne de la membrane plasmique. La signification de cette structure n'a pas été comprise de suite, elle a été d'abord identifiée comme des protéines linéaire qui assurent l'etanchéité. Il n'en est rien. Si des protéines participent à la régulation et la stabilité de la structure, elles n'en constituent pas le cœur. En fait, il s'agit du fusion partielle des membranes plasmiques : au niveau des jonctions, les hémimembrane extracytoplasmiques disparaissent et les deux hémimembranes cytoplasmiques s'associent pour reconstituer une membrane, complete mais composée d'élément provenant des ceux cellules.

Fonctions

La principale fonction est d'assurer l'étanchéité des épithéliums, tels que celui qui sépare l'intérieur et l'extérieur de l'intestin ou encore évitent que l'organisme ne se vide par de son eau par les multiples épithéliums en contact avec le milieu extérieur tels que la peau, le tube digestifs voire l'épithélium germinatif. En revanche, les épithéliums qui doivent facilement être traversés, comme l'endothélium vasculaire, en sont totalement dépourvus, sauf pour quels exception. La plus connue est celle des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau où les jonctions serrées très nombreuses sont à l'origine de la barrière hématoencéphalique, obligeant toutes les molécules qui veulent y pénetrer (et à fortiori les microorganismes pathogènes, bien plus gros) à traverser les cellules endothéliales.

Leur role ne se limitent pas à une étanchéification entre des compartiements, elles marquent aussi la frontière entre deux zones de la membrane plasmique des cellules épithéliales, la membrane apicale et la membrane basale, fonctionnellement très différentes. La présence de cette jonction bloque les protéines spécifique de chaque zone et les empêche d'atteindre l'autre zone. Les jonctions serrées sont responsable du maintien de la polarité des cellules endothéliales.