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Pierre-Jules Hetzel

Pierre-Jules Hetzel est un écrivain et éditeur français, né le 15 janvier 1814 à Chartres et mort le 17 mars 1886 à Monte-Carlo.

Pierre-Jules Hetzel fit des études de droit à Strasbourg, puis fonda une maison d'édition en 1837. Hetzel fut l'éditeur d'Honoré de Balzac dont il entreprit l'édition de la Comédie humaine en 1841, de Victor Hugo et d'Émile Zola. En 1843 il fonde le Nouveau magasin des enfants. En 1848 Hetzel est un fervent républicain, chef de cabinet d'Alphonse de Lamartine alors ministre des Affaires étrangères, puis auprès du ministre de la Marine. Il s'exile en Belgique lors de la proclamation du coup d'état qui portera le Second Empire mais il y continue son travail d'éditeur publiant clandestinement Les Châtiments.

Lorsque le régime se libéralise il rentre en France où il publie Proudhon et soutient Baudelaire. On lui doit une édition marquante des contes de Charles Perrault illustrée par Gustave Doré il fonda la Bibliothèque illustrée des Familles, qui devint le Magasin d'éducation et de récréation en 1864. Son projet est de faire collaborer les savants, les écrivains et les illustrateurs, dans le but de réconcilier la science et la fiction, de mettre l'imagination au service de la pédagogie. C'est une position difficile à tenir dans un climat positiviste.

C'est surtout par les éditions des Voyages extraordinaires de Jules Verne qu'il connait un grand succès. Les textes prépubliés dans le Magasin est édité sous trois collections destinées aux étrennes, l'une économique sans illustration, une autre de petit format peu illustrée et la troisième d'un format plus grand et richement illustrée aujourd'hui fort recherchée par les bibliophiles.

Pierre-Jules Hetzel écrivit des romans pour la jeunesse sous le pseudonyme de P.-J. Stahl. Sa maison d'édition, reprise par son fils à sa mort, fut ensuite rachetée par Hachette, la maison concurrente en 1914.