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Le jute est une plante herbacée de la famille des Malvacées,
cultivée dans les régions tropicales pour ses fibres. Jute est aussi le nom donné à ces fibres textiles, appelées aussi chanvre
de Calcutta.
Nom scientifique : Corchorus capsularis L., Famille des Malvacées, sous-famille des Grewioideae; parfois classée dans les Tiliacées. Une plante voisine, Corchorus olitorius L., la corète potagère, est aussi utilisée aux mêmes fins.
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Ce sont des arbustes de 2 à 4 m de haut, à tige rigide et fibreuse de 2 cm de diamètre environ, ramifiée seulement dans la partie supérieure. Les feuilles, longuement pétiolées, à limbe triangulaire ont 10 à 15 cm de long sur 5 cm de large.
Ces espèces croissent sous climat chaud et humide. Le berceau de leur culture se situe en Inde, et dans le Bangladesh actuel, dans les vallées du Gange et du Brahmapoutre. Ces deux pays rassemblent 80 % des surfaces consacrées à cette culture.
Le jute, en tant que fibre, est peu adapté à la production de tissus pour l'habillement, à cause de sa trop forte teneur en lignine, bien que cela soit possible après traitement. Il subit aussi la concurrence des matières synthétiques. Son débouché principal est longtemps resté la fabrication de sacs d'emballage et de transport, et de cordes. On cherche à diversifier son utilisation dans le tissu d'ameublement et, notamment, dans le domaine du géotextile, c'est-à-dire de tissus grossiers destinés à retenir la terre.
Un accord international, en date du 27 avril 2002, a mis en place un « Groupe d'étude international du jute », dont les principales missions sont d'assurer la promotion de cette fibre et la transparence du marché.
La production mondiale de jute et fibres apparentées est de l'ordre de 3 millions de tonnes (2002), dont l'Inde fournit 60 % et le Bangladesh, 30 %. La plus grande partie de la fibre est transformée localement.
Le principal exportateur de fibre brute est le Bangladesh, qui exporte environ 300 000 tonnes de jute par an. C'est aussi le premier exportateur de fibre transformée (fils de jute, sacs, tissus), avec 400 000 t suivi par l'Inde, 200 000 t.
Les principaux pays importateurs de fibre brute sont l'Inde (73 000 t), le Pakistan (74 000 t) et la Chine (60 000 t), tandis que la fibre transformée est expédiée principalement vers le Moyen-Orient et l'Europe, avec respectivement 20 000 et 250 000 t.


