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Kalahari

Situé entre les bassins des fleuves Zambèze et Orange, le désert broussailleux du Kalahari couvre une large partie du Botswana et s'étend vers la Namibie et l'Afrique du Sud (superficie d'environ 500 000 km²). Le Kalahari héberge encore une population de Bochimans qui furent les premiers habitants de l'Afrique australe.

Le Kalahari est recouvert par de vastes étendues de sable brun et ne possède pas de cours d’eau ou de lacs permanents. Pourtant, ce n’est pas un véritable désert. Certaines parties reçoivent annuellement plus de 250 mm de pluie et contiennent de la végétation. La seule zone véritablement aride est située au sud-ouest (moins de 175 mm de précipitations). Les températures estivales varient de 20° à 40°C. L’hiver, il n’est pas rare qu’il y gèle pendant la nuit.

Le Kalahari possède plusieurs réserves naturelles : Central Kalahari Game Reserve, Khutse Game Reserve et le Kgalagadi Transfrontier Park. La faune est assez variée, on y trouve des mammifères (lions, hyènes, suricates, plusieurs sortes d’antilopes) ainsi que de nombreux oiseaux et reptiles. On y a recensé 400 végétaux différents, les principaux arbres étant les acacias.

Dans des cuvettes dépressionaires (Makgadikgadi, Etosha) on exploite les dépôts de sel qui se forment à la surface. Les autres ressources naturelles sont le charbon, le cuivre et le nickel. Dans la région de Makgadikgadi, à Orapa, se trouve l’une des plus importantes mines de diamants au monde.

Le terme Kalahari dérive de Kgalagadi, qui signifie « grand soif » en langue Tswana