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Le Kansas est un État du centre ouest des États-Unis. Le mot vient du sioux Kansa qui signifie « Peuple du vent du sud ». Il est bordé au nord par le Nebraska, à l'est par le Missouri, au sud par l'Oklahoma et à l'ouest par le Colorado.
| Sommaire |
Le Kansas a été annexe par les Etats Unis en 1803 en tant que « territoire non organise » dans le cadre du « Louisiana purchase », l’achat de la Louisiane a la France par les états unis. Le Kansas est alors devenu une portion du « territoire du Missouri » jusqu’en 1821. En 1854 la loi du Kansas et du Nebraska établit deux nouveaux territoires, celui du Kansas et celui du Nebraska.
La première agglomération apparue dans ce qui allait être le Kansas fut Fort Leavenworth, aux alentours de 1827. Pour les colons en route vers la Californie, l’Utah ou l’Oregon le long des différents « trails » qui sillonnaient la prairie, le Kansas était une étape du voyage.
Avant le début de la guerre de sécession, le Kansas à été le théâtre d’escarmouches entre des milices pro-esclavagistes venues du Missouri et des groupes anti-esclavagistes locaux. En Mars 1855, les « Border Ruffians » du Missouri envahirent le Kansas durant la première élection menée dans le territoire et imposèrent une législature esclavagiste.
Le Kansas est devenu le 34eme état de l’union le 29 janvier 1861, année du déclenchement de la guerre de sécession. Le 19 février de la même année, le Kansas est devenu le premier état des Etats-Unis à prohiber la vente et la consommation de toute boisson alcoolisée.
Le 21 août 1863, William Quantrill mena depuis le Missouri ce qui allait rester dans les mémoires comme le « Quantrill’s Raid » contre la ville de Lawrence, au kansas. Au cours de ce raid, la ville fut entièrement détruite parle feu, et de nombreux habitants furent tues. Cependant, la principale cible de ce raid, le sénateur James H. Lane, anti-esclavagiste passionné, du son salut à la fuite.
En représailles, l’armée nordiste contraint la population de plusieurs comptes du Missouri a la fuite, laissant les « Jayhawks » (des milices anti-esclavagistes constitues pour bonne part de citoyens de Lawrence) piller et détruire leurs maisons.
Parmi les personnages célèbres nés au Kansas, on peut citer le président américain Eisenhower et Bob Dole (candidat à la présidentielle contre Bill Clinton).
En 2000, il comptait 2 688 418 habitants. La ville la plus importante est Wichita.
Le Kansas se trouve a équidistance entre l’Océan Atlantique et l’Océan pacifique. Le centre géographique des Etats Unis se trouve dans cet état. Le Kansas se situe à cheval entre les grandes plaines (à l’est) et les hautes plaines (à l’ouest). L’état a une forme presque parfaitement rectangulaire, avec une indentation au nord ouest correspondant au cours du Missouri.
Bien qu’exclusivement constitués de plaines et de basses collines, les paysages du Kansas présentent une certaine variété, due à la nature changeante du sol est aux différences de climat et d’altitude. On peut distinguer, d’est en ouest, cinq zones différentes.
Le long de la frontière avec le Missouri se trouve une riche plaine agricole, la plaine d’Osage, constituée de cuestas comparables à celles que l’on peut trouver dans le bassin parisien. Au nord de cette zone, le paysage est sensiblement identique, mais les cuestas ont disparu du fait de l’influence des glaciers ayant couvert la zone lors des glaciations quaternaires.
Une seconde zone, située à l’ouest de la plaine d’Osage, est celle des « Flint Hills » (collines de silex). La pauvreté du sol et son caractère pierreux font que cette zone est impropre à l’agriculture en dehors de certains fonds de vallées. Cette zone est principalement dédie à l’élevage. Elle constitue le plus grand lambeau de prairie haute (tall grass prairie) à avoir été préservé de la charrue. La prairie est entrecoupée de rideaux d’arbres suivant le cours des rivières.
Au sud ouest des Flint Hills se développe une nouvelle dépression, les « Wellington-Mc Pherson Lowland », correspondant à des dépôts d’évaporites (sel gemme, gypse). Le sel gemme est exploité principalement pour l’industrie, mais aussi pour faire du sel de table.
Une quatrième zone, constituée de collines (les smoky hills) se situe au nord et à l’ouest de cette dépression. Les sommets plats des collines, ainsi que les fonds de vallées sont consacrés à l’agriculture. Les pentes des collines, maintenues dans leur état naturel de prairies, sont dédiées à l’élevage.
Enfin, on trouve tout à l’ouest du Kansas une vaste zone de hautes plaines, à une altitude de plus de 1000m. Bien que l’altitude soit supérieure à celle de l’est du Kansas de plus de 900m, la montée se fait de façon insensible. Ces hautes plaines constituent un large piedmont des rocheuses, ou se sont déposés une grande quantité de sédiments alluvionnaires, principalement du sable et des graviers, que l’on nomme la formation d’Oglala. Ces dépôts sont poreux, et contiennent une grande quantité d’eau qui est utilisée pour la culture du blé et du maïs à grande échelle. Le climat est plus frais et plus sec qu’à l’est de l’état.
Ces cinq zones sont découpées dans un sens ouest-est par les plaines alluvionnaires des principales rivières du Kansas, à savoir la rivière Arkansas et la rivière Kansas issue de la confluence entre la Republican et la Saline.
Le Kansas ne possède pour ainsi dire pas de voies navigables, a l’exception du fleuve Missouri sur une courte distance, a la frontière nord ouest de l’état.
Le Kansas possède un réseau de voies ferrées relativement dense -bien qu’en déclin- utilisé principalement pour le transport de marchandises. Un total de 8000 kilomètres de voies ferrées est partagé entre deux compagnies nationales et 23 compagnies locales.
Une seule ligne pour voyageurs, la ligne Chicago - Kansas City – Los Angeles, opérée par la compagnie Amtrack, traverse le Kansas. Elle dessert les gares de Lawrence, Topeka, Newton, Huchinson, Dodge City et Garden City.
Le Kansas dispose de 9 aéroports commerciaux, tous tournés vers le trafic local. De plus, de nombreux aérodromes sont accessibles aux avions privés.
Le Kansas est traversé par deux autouroutes principales :
La I70 (I pour « interstate ») relie Saint Louis, dans le
Missouri, à Denver, dans le Colorado. D’est en ouest, la I70 traverse Kansas City, Lawrence, Topeka, Manhattan,
Junction city, Salina, Hays, et enfin Colby.
La I35 relie Des Moines, dans l’Iowa à
Oklahoma City, dans l’Oklahoma. Dans le Kansas, La I-35 traverse, du Nord-est au sud, Ottawa, Emporia, El Dorado et Wichita.
D’autres autoroutes, d’intérêt plus local, relient Salina a Wichita (I135) et Topeka à Emporia (I335). L’ensemble de ces autoroutes sont gratuites, à l’exception du parcours Kansas City – Topeka – Emporia – Wichita.
L'etat du Kansas est le 34e etat des Etats Unis.
Il est bordé par 4 autres états : le Missouri à l’est, le Nebraska au nord, le Colorado à l’ouest et l’Oklahoma au sud.
Il est divisé en 104 comtés (counties).
Voir la liste des comtés de l'État du
Kansas
La capitale administrative de l’État est Topeka.
Le gouverneur de l’État est une démocrate, Kathleen Sebelius. Les deux sénateurs Sam Brownback et Pat Roberts sont républicains.
Le Kansas a longtemps eu une réputation d’État progressiste. Cet État a été le premier à voter de nombreuses lois progressistes, dont un système de protection contre les accidents du travail en 1910. Les écoles du Kansas, tant publiques que privées, sont encore aujourd’hui parmi les plus performantes de l’Union. Le Kansas a été l’un des premiers États à supprimer la ségrégation raciale dans les écoles. C’est même dans cet État que le célèbre procès « Brown v. Board of Education » a abouti a l’interdiction de la ségrégation raciale dans les écoles dans tout les États-Unis.
Le Kansas fait aujourd'hui partie du « red heartland », la grande zone centrale des Etats Unis dominee par les républicains.
Le PNB du Kansas en 1999 était de 81 milliards de dollars, ce qui place le Kansas au 31 rang parmi les 50 états. Son revenu par habitant était de 27 816 dollars annuels.
Le secteur agricole, s’il ne constitue plus aujourd’hui la principale source de revenu, reste prépondérant. Le Kansas possède la troisième surface emblavée des états unis, après le Texas et le Montana. Le secteur de l’élevage bovin, pour le lait et la viande constitue la source de revenus agricoles la plus importante. Dans le domaine des productions végétales, les cultures principales sont le blé (premier producteur des états unis), le maïs, le sorgho, le soja, le tournesol et le foin.
Une grande quantité de pétrole est extraite du sous sol du Kansas, qui possède aussi d’importantes réserves de gaz, ainsi que des gisement de sel gemme exploitables.
Le Kansas produit aussi un grand nombre de bien industriels, principalement des machines-outils et des avions.
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