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Kaolin

Les kaolins sont des argiles primaires formées par la décomposition du feldspath sur place. On les trouve déposés dans des poches plutôt qu'en vastes couches stratifiées et ils sont relativement exempts d'impuretés minérales comme le fer. Ils sont composés principalement de kaolinite, de minéraux de mica et de quartz. Leur grain est grossier et ils ne sont pas plastiques en comparaison de la plupart des argiles sédimentaires.

Les kaolins purs sont des argiles très réfractaires et leur point de fusion dépasse 1800°C. Employés seuls, ils sont d'une utilisation difficile à cause de leur faible plasticité et de leur point de fusion élevé. Par conséquent le kaolin est rarement employé seul, on lui ajoute d'autres matériaux pour le rendre plus plastique et abaisser son point de fusion afin d'obtenir des pièces vitrifiées. Ces kaolins ainsi modifiés sont alors appelés porcelaines. En 2004, le premier pays producteur de kaolin reste les États-Unis d'Amérique. En France on trouve des carrières de kaolin à Ploemeur (56) et Saint-Yriex (87).