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Kilo

Kilo (symbole k) est un préfixe du système international (SI) qui représente 1×10³ soit mille. Ainsi, le kilomètre vaut 1 000 mètres, le kilovolt 1 000 volts, etc. À noter aussi la curiosité de kilohm, seul exemple d'élision du préfixe (avec mégohm et hectare).

Proposé par l'Académie des sciences, il a été officialisé en France par la loi du 7 avril 1795. Il provient du grec χίλιοι, mille.

Dans la langue courante, kilo est utilisé à la place de kilogramme. Avant l'introduction de l'euro, les milieux financiers avaient pris l'habitude de parler de kilofrancs (kF) pour les milliers de francs (par exemple pour exprimer un revenu annuel).

En informatique, le Ko ou kilooctet (en anglais kb, parfois kB, Kb ou KB, pour kilobyte) représente incorrectement 1 024 (ou 2¹⁰) octets et non mille. On utilise de même le kilobit. Un octet étant un groupe de 8 bits, un kilooctet contient 8 fois plus d'informations qu'un kilobit. On remarquera que le symbole kilo hésite entre k et K dans ce contexte. Cette distinction (consacrée par l'usage) n'existe pas pour les autres multiples de mille.

Afin de corriger l'anomalie, la Commission électrotechnique internationale a proposé le préfixe binaire kibi et demande qu'on utilise le kibioctet (kibibyte) et le kibibit. Cinq ans après, l'usage néglige toujours cette recommandation.

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