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Koto

Le koto (琴) est un instrument de musique à cordes pincées utilisé en musique japonaise traditionelle.

Le koto est une longue cithare en forme de dragon tapi, mesurant environ 1,80 m de long et comptant 13 cordes. La caisse est traditionnellement fabriquée en bois de paulownia évidé et le chevalet en ivoire.

Originaire de Chine (gŭzhēng), il fut introduit au Japon entre le VIIe et le VIIIe siècle, et était joué principalement à la cour impériale ; l'usage s'en est en suite démocratisé.

Le koto produit un son lyrique, comparable à celui d'une harpe.

Dans les musiciens représentatifs du koto, on trouve d'abord Kengyo Yatsuhashi (1614-1685, mort l'année de naissance de J.S.Bach) ; puis Michio Miyagi (1894-1956, prononcé Miyagui). Miyagi a développé le koto au début du XX^e siècle, important ce langage musical en Europe. Son œuvre Haru no umi (La mer du printemps, pour Koto et Shakuhachi) est la plus connue au monde parmi les œuvres jouées au koto. En France, la violoniste Renée Chemée a beaucoup apprécié et joué cette pièce, mais le koto y est plus représenté que le shakuhachi (ou violon).

Aujourd'hui, on trouve également des kotos avec plus de cordes :

• jyûsitigen (17 cordes);
• nijyûgen (20);
• nijyûgogen (25);
• sanjyûgen (30);
• sanjyûnigen (32)

En japonais le mot 'gen'(prononcé 'guén') signifie corde(s), et les nom des instruments sont prononcés avec mot de siffle Le jyûsitigen a été créé par Miyagi, cet instrument est maintenant populaire. Le nijyûgen est de plus en plus connu, il est utilisé par beaucoup de compositeurs (pas seulement japonais) de musique contemporaine. Il y avait aussi le hatijyûgen (80 cordes) crée par Miyagi, mais il a aujourd'hui disparu.

Voir aussi: Musique chinoise