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Quartier de Strasbourg, situé au sud-est de la grande île, au centre-ville. Ses
limites (larges) sont l'Ill au nord, l'avenue de la Paix à
l'est, l'Esplanade et le quartier suisse au sud et la rue d'Austerlitz à
l'ouest.
Anciennement parcouru de cours d'eau et de marécages, il est progressivement assaini au moyen de nombreux canaux pour accueillir des activités maraichaires. Des populations travaillant avec l'eau (bâteliers, pêcheurs) s'y installent, participant à l'essor d'un quartier constitué de basses couches sociales. L'implantation de casernes militaires au XVIIIe siècle, puis d'une manufacture de tabacs (toujours en activité) au XIXe siècle fait lentement évoluer la population du quartier, où ouvriers, soldats et prostituées sont de plus en plus nombreux.
Après le départ des militaires et la transformation des casernes en établissements scolaires, la composition sociale du
quartier évolue peu avant que ne soit engagée la rénovation de son habitat alors jugé insalubre, par la mise en place des
premières politiques de renouvellement urbain, à la fin des années 1970, avec notamment le lancement de la deuxième OPAH (Opération
programmée d'amélioration de l'habitat) de France - la première ayant eu lieu à Lyon.
La rénovation de l'habitat entraîne une multiplication de petits logements destinés
principalement aux étudiants qui
s'installent en nombre dans ce quartier, au détriment des anciennes populations qui se sont progressivement déplacées dans les
logements sociaux
construits en périphérie.
Ce quartier est depuis la fin des années 1980 un des principaux centres de la vie nocturne de Strasbourg.
La Krutenau était un ancien site marécageux au réseau hydrographique dense. Afin de gagner de l'espace pour les maraichages puis pour les habitations, les zones acqueuses ont été progressivement canalisées et asséchées. Le maillage urbain du quartier grarde la trace de ce passé. Ainsi, l'actuelle rue de Zurich correspond au tracé sinueux de l'ancien canal du Rheingiessen qui reliait le Rhin à l'Ill, pour offrir un débouché sécurisé aux navires transitant par le port de Strasbourg, alors situé au centre-ville. Ce canal a été comblé en 1872. La place de Zurich a été récemment réaménagée avec un fossé à sec en son centre, illustrant le passé du site.
De même, la toponymie du quartier exprime également ce passé : rue des Bâteliers, place Saint-Nicolas-aux-Ondes ou place du Pont-aux-Chats. Le nom même du quartier comporte le suffixe au, de aue (tel qu'on le retrouve dans d'autres quartiers ou communes : Elsau, Ganzau, Meinau, Robertsau, La Wantzenau, Eschau...), faisant référence en vieil alsacien à un terrain ou une prairie entourée d'eau. Le quartier fut d'ailleurs longtemps appelé Krutenau in undis, c'est-à-dire aux ondes.


