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La Défense est un quartier d'affaires situé à l'ouest de Paris, qui s'étend sur les communes de Puteaux, Courbevoie et Nanterre. Ce quartier est composé essentiellement de tours de bureaux, d'œuvres d'art et d'une immense dalle (Le Parvis) de 31 hectares pour les piétons. Il est aujourd'hui le plus important quartier d'affaires d'Europe.
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Son nom vient du monument La Défense de Paris érigé en 1883 à la gloire des soldats ayant défendu la ville durant la guerre franco-allemande de 1870.
En septembre 1958, l'Établissement public pour l'aménagement de La Défense (EPAD) est créé par l'État pour gérer et animer le quartier. La Défense commence à se dessiner : les premiers immeubles (dont Esso qui fut le premier) sont construits et viennent remplacer petit à petit les usines (liées à la mécanique et à l'automobile), les bidonvilles voisins et quelques fermes. Le centre des nouvelles industries et technologies est inauguré en 1958. Ces premières tours, dites de première génération, sont toutes identiques, limitées à une hauteur de 100 mètres<- sur de 42 sur 24 ->. En 1966, la Tour Nobel (architecte de Mailly) est la première tour à se dresser à La Défense.
Au début des années 1970, pour répondre à une forte demande, les tours de deuxième génération font leur apparition. À partir de 1973, la crise économique ralentit fortement le développement de ce quartier qui est au plus mal.
Pour relancer la construction, des tours de troisième génération sont construites dès le début des années 80. Le plus grand centre commercial d'Europe (pour l'époque), Les Quatre Temps, est créé en 1981. En 1982, l'EPAD lance le concours Tête Défense qui conduira à la construction de la Grande Arche. Durant cette même période, des hôtels sont construits, le CNIT est remodelé et le prolongement de la ligne 1 du métro parisien, inauguré le 1er avril 1992, rapproche davantage ce quartier d'affaires de Paris.
En 1993, La Défense connaît sa seconde crise. Il faut attendre 1997 pour qu’un redémarrage spectaculaire surgisse. Aujourd'hui, La Défense est le plus grand quartier d'affaires d'Europe.
Les principales sociétés installées sont : Cegetel, la Société Générale, Total, Aventis, Arcelor. La plus grande tour est celle de Total, construite en 1985. Elle s'élève à 187 mètres sur 48 étages et est la deuxième plus grande tour de France après la Tour Montparnasse; il est à préciser que les deux tours sont des mêmes architectes Roger Saubot et François Julien.
Les bâtiments les plus connus aujourd'hui sont la Grande Arche et le CNIT.


