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Lac Vostok

Le lac Vostok est un lac d'eau liquide qui est enfoui sous 4 kilomètres de glace en Antarctique. Il est grand comme le lac Ontario.

Curieusement, cet espace est isolé de la surface depuis maintenant environ un million d'années ce qui en fait une structure fossile tout à fait inhabituelle. La plupart des scientifiques pensent que l'écosystème qui y est sans doute présent pourrait être lui-même très différent de la vie ailleurs à la surface de la Terre du fait :

• des conditions particulières qui y règnent (température froide et pression élevée, absence de lumière)
• du long isolement écologique lié à la grande stabilité du manteau glacière

En 1996, une équipe russe a foré la glace, s'arrêtant à moins de 200 mètres de l'eau (il est actuellement scientifiquement exclu de prendre le risque de contaminer le lac avec un forage direct). Dans la glace remontée, on a trouvé des bactéries proches des protéobactéries et d'actinomycètes et peut-être agées d'environ 500.000 ans. Selon les hypothèses, elles pourraient avoir été amenées par le vent et enfouies dans la glace ou elles proviendraient de l'eau du lac lui-même.

Le lac Vostok et son observation sont devenus une sorte de prototype d'une future exploration de Europe, la lune de Jupiter qui recèle peut-être un océan liquide sous une épaisseur de glace similaire et pourrait être le lieu du développement d'une vie extraterrestre.