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Laitue vireuse

Présentation

La laitue sauvage (lactuca virosa) est une variété de laitue à feuilles allongées et croquantes mesurant de 50 à 200 cm. La plante était sacrée chez les Hébreux et les Romains les utilisaient contre les irritations d'estomac. La laitue vireuse a aussi la réputation d'être un aphrodisiaque et était utilisée pour ça en Egypte et en Europe. La laitue sauvage est parfois vendue comme « marijuana légale ».

Le suc de la laitue vireuse est un liquide blanc qui contient du lactucarium, narcotique un peu semblable à l'opium pour son aspect et ses effets. Il est utilisé en homéopathie pour l'insomnie et la bronchite. On lui attribue des effets sédatifs, analgésiques et expectorant.

Description de la plante adulte

- Tige robuste, hispide, généralement violacée à la base, portant des épines.

- Feuilles sessiles embrassantes à limbe étalé horizontalement, denté ou sinué rarement lobé, épineux sur les bords et en dessous sur la nervure principale. Présence de latex.

- Fleurs jaunes en capitulesà bractées lancéolées, glabres.

- Fruits : akênes à bords épaissis, sans poils ou à poils peu nombreux au sommet de la partie ovale du fruit. Présence d' une aigrette blanche. À maturité, fruits noirs un peu pourprés.

Type biologique : bisannuelle.

Risque de confusion avec Lactuca serriola, distincte par les feuilles caulinaires orientées et glabres dessus, par le fruit plus étroit et plus pâle.