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En informatique, C est un langage de programmation impératif. C'est un des langages les plus utilisés
pour deux raisons :
| Sommaire |
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Le langage C est apparu au cours de l'année 1972 dans les laboratoires Bell. Il était développé en même temps qu'UNIX par Dennis Ritchie et Ken Thompson. Ken Thompson avait développé un prédécesseur de C, le langage B. Dennis Ritchie a fait évoluer le langage B dans une nouvelle version suffisamment différente pour qu'elle soit appelée C. Par la suite, Brian Kernighan aida à populariser le langage. Il procéda aussi à quelques modifications de dernière minute. En 1978 il fut notamment le principal auteur du livre The C Programming Language décrivant le langage enfin fixé; Ritchie s'était occupé des appendices et des exemples avec UNIX. On parle encore de K&R C (pour Kernighan and Ritchie C) lorsqu'on se réfère au langage tel qu'il existait à cette époque.
En 1983, l'institut national américain de normalisation (ANSI) a formé un comité de normalisation du langage qui a abouti en 1989 à l'approbation de la norme dite ANSI C ou C89 (formellement ANSI X3.159-1989). En 1990, cette norme a également été adoptée par l'ISO (formellement ISO/IEC 9899:1990). ANSI C est une évolution du K&R C qui reste extrêmement compatible. Elle reprend quelques idées de C++.
En 1999, une nouvelle évolution du langage est normalisée par l'ISO : C99. Cette norme n'est plus compatible avec le C++.
Le langage C peut être qualifié de bas niveau ou peu typé dans le sens où le langage manipule les mêmes sortes d'objets que la plupart des ordinateurs : des mots machine (pouvant contenir une donnée interprétée comme un nombre, un caractère ou une adresse). Le langage ne propose aucune opération qui traite directement des objets de plus haut niveau (fichier, chaîne de caractères, liste...) et il faut donc faire appel à des fonctions de la bibliothèque standard pour manipuler ce type d'objet.
Le langage C a été utilisé pour rendre le système d'exploitation UNIX plus portable. Il a conservé de cela une très grande efficacité pour tout ce qui concerne le développement système. Ainsi depuis la majorité des grands systèmes d'exploitation ont été développés en C.
De même, le langage ne propose pas en standard la gestion de la programmation orientée objet, ni de mécanisme d'exception, ou de traitement multitâche. L'absence d'ordres spécifiques d' entrée-sortie ou de traitement de chaînes (tout se fait par fonctions) rend le langage très facilement évolutif, mais au détriment de son ergonomie pour le programmeur : multiples parenthèses qui nuisent à la lisibilité. C++ s'en affranchira en partie.
Ces caractéristiques en font néanmoins un langage à privilégier quand on cherche à maîtriser les ressources utilisées, le code assembleur généré par les compilateurs étant relativement prévisible et parfois même optimal sur les machines d'architecture RISC à grand nombre de registres.
Ce langage est donc extrêmement utilisé dans des domaines comme : la programmation embarquée sur microcontrôleurs, les calculs intensifs, l'écriture de systèmes d'exploitation et tous les modules où la rapidité de traitement est importante. Il est en effet une bonne alternative aux langages assembleurs dans ces domaines avec les avantages d'une syntaxe plus lisible et de la portabilité du code.
En contrepartie, la mise au point de programmes en C, surtout s'ils utilisent des structures de données complexes, est plus difficile qu'avec des langages de plus haut niveau. En effet, dans un souci de performance le langage C impose à l'utilisateur de programmer certains traitements (libération de la mémoire, vérification de la validité des index sur les tableaux...) qui sont pris en charge automatiquement par les langages de haut niveau.
Le C étant un langage simple, son compilateur est assez simple. Sur un nouveau microprocesseur, un compilateur C peut être écrit en deux mois. C'est pour cela qu'il est souvent choisi comme premier langage sur une nouvelle architecture. Le compilateur gcc du GNU est d'ailleurs écrit en C : seule la partie de génération de code est à modifier quand on porte le compilateur sur une autre machine, par compilation croisée.
Beaucoup de limitations du langage C ont été levées dans le langage C++ qui est un C avec la notion d'objet.
Beaucoup d'autres langages de programmation ont adopté la syntaxe générale du C, dont C++, Java, JavaScript, PHP ou C#.
Voici un exemple de programme Hello world écrit en langage C.
#include <stdio.h>
int main(void)
{
printf("hello, world\n");
return 0;
}
#include, #define, #pragma (C89), #if, #ifdef,
#ifndef, #elif (C89), #else, #endif, #undef, #line,
#error.
auto, break, case, const (C89), continue, do,
else, enum (C89), extern, for, goto, if,
inline (C99), register, restrict (C99), return, sizeof,
static, struct, switch, typedef, union, void (C89),
volatile (C89), while, signed (C89), unsigned, char,
short, int, long, float, double, _Bool (C99),
_Complex (C99), _Imaginary (C99)
int, unsigned intchar, signed char, unsigned
charshort, unsigned shortlong, unsigned longlong long, unsigned long longfloat, double, long double (C89)enumstruct, union
