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Ergativité

L'ergativité est le fait, pour une langue, d'utiliser une opposition fondamentale entre deux fonctions syntaxiques qui ne sont pas, comme dans les langues indo-européennes, le sujet par opposition à l'objet mais le sujet d'un verbe transitif par opposition à l'objet d'un tel verbe, confondu avec le sujet d'un verbe intransitif.

Dans les langues flexionnelles à ergativité, la première fonction est représentée par le cas ergatif, la seconde par l'absolutif, généralement non marqué alors que les autres langues flexionnelles (majoritaires dans le monde), le sujet est au nominatif et s'oppose à l'objet à l'accusatif. Dans certaines langues à opposition nominatif ~ accusatif, on peut cependant trouver ─ sporadiquement ─ de telles constructions. Consulter l'article sur la diathèse à ce sujet.

Notes :

• basque : gizon- = « homme », otso- = « loup », badu (transitif) = « [il] a », da (intransitif) = « [il] est » ; -ak est le suffixe d'ergatif singulier, -a d'absolutif ; badu (transitif) se traduit « [il] a », da « [il] est » (intransitif) ;
• latin : homo, « homme », est au nominatif, comme lup-us, « loup », -us étant une désinence de nominatif et -um d'accusatif ; habet (transitif) se traduit « [il] a », est (intransitif) « [il] est ».

Cette opposition particulière permet de classer les langues dans le cadre de la typologie linguistique.