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Langues austronésiennes

Les langues austronésiennes sont parlées en Asie du Sud-Est et dans l'océan Pacifique, à Madagascar (géographiquement à l'écart) et à Taiwan. Elles comprennent le groupe des langues formosanes et le groupe des langues malayo-polynésiennes.

Leur nom provient du grec latinisé austronesia, signifiant « îles du sud ». La découverte de cette famille précède celle des langues indo-européennes (établie à partir du XIXe de façon certaine). Dès 1706, le linguiste Hadrian Reland avait souligné les ressemblances entre la langue parlée à Futuna, le malais et le malgache (à partir du glossaire recueuilli en 1616 par le navigateur Jacob Le Maire à Futuna). L'existence d'une famille linguistique qui sera plus tard dénommée austronésienne est définitivement reconnue par Lorenzo Hervas y Panduro en 1784 (Catalogo delle Lingue). En 1834, cette famille, étendue à l'île de Pâques, est baptisée malayo-polynésienne par le linguiste von Humboldt dans Über die Kawi-Sprache auf der Insel Java (1836-39). Le statut des langues mélanésiennes (îles noires) a longtemps été traité à part. Préjugé tenace, dû à des raisons raciales, malgré le travail lumineux du linguiste Otto Dempwolff (1920), des linguistes continuèrent à leur dénier leur parenté austronésienne certaine (et désormais unanimement reconnue). Le foyer d'origine de toutes ces langues semble être l'extrémité Sud-Est de la Chine du Sud ou Formose (Taiwan).

Typologiquement, ces langues se distinguent par un emploi important du redoublement servant à exprimer de nombreux traits grammaticaux ainsi que des systèmes phonologiques relativement simples (peu de consonnes et de voyelles, peu voire pas du tout de groupes de consonnes difficiles à prononcer, énoncés assonancés, etc.).

Liste et classification

En voir la liste dans cet autre article. La classification la plus unanimement reconnue est celle de Robert Blust.

Langues les plus parlées actuellement

• javanais : plus de 80 millions
• indonésien : 35 millions
• tagalog : 24 millions de locuteurs
• ilocano : 9 millions de locuteurs
• cebuano : 24 millions de locuteurs
• malgache : 10 millions
• fidjien : 337 000
• tonguien : 108 000
• maori : 100 000
• hawaiien :
• gilbertin (Kiribati, anciennes îles Gilbert) : 100 000
• tahitien : îles de la Société

Voir aussi

• linguistique
  • dictionnaire des langues
    • langues par famille

Bibliographie

• Otto Dempwolff, Vergleichende Lautlehre des Austronesischen Wortschatzes (3: Austronesisches Wörterverzeichnis), KRAUS reprint: 1969, Nendeln, Liechtenstein
• Peter Bellwood, Prehistory of the Indo-Malaysian Archipelago, 1985, Academic Press Australia, Sydney
• Stephen A. Wurm & Shirô Hattori (eds), Language Atlas of the Pacific Area (Part I: New Guinea area, Oceania, Australia), The Australian Academy of Humanities in collaboration with the Japan academy, ANU, Pacific Linguistics, series C-66, Canberra
• Le Pacifique : un monde épars, A. Bensa & J.-C. Rivierre (eds), L'Harmattan, 1998, Paris, ISBN 2-738-47251-6

Liens externes