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Les langues brittoniques sont des langues indo-européennes, du groupe des langues celtiques. Le groupe brittonique rassemble le breton, le cornique et le gallois.
La question de la date de la divergence entre langues gaéliques et brittoniques reste vivement controversée, mais il est certain que ces deux branches se sont différenciées avant l’apparition des premiers textes vers l’an 600. Suite à l’afflux de locuteurs de langues germaniques en Grande-Bretagne pendant le Ve siècle, des locuteurs de langues brittoniques se sont réfugiés en Armorique (la Bretagne actuelle), en Galice, et dans le Leinster en Irlande. Les brittophones restaient néanmoins répandus pendant plusieurs siècles en Écosse méridionale, dans le nord et le ouest de l’Angleterre, et à l’île de Man. Mais l’essor progressif des Gaels (Celtes de provenance irlandaise) et des Anglo-Saxons a fait éventuellement limiter les brittophones aux trois pays qui leur restent aujourd’hui : la Bretagne, la Cornouailles, et le Pays de Galles.


