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La latitude, dénotée φ, mesure le lieu sur Terre au nord ou au sud de
l'équateur. La latitude est
une mesure angulaire s'étendant de 0° à l'équateur à 90° aux pôles.
Tous les endroits d'une latitude donnée sont désignés collectivement sous le nom de parallèle, car tous ces lieux sont placés sur des lignes parallèles à l'équateur. Certaines latitudes remarquables ont reçu un nom. Ainsi, le tropique du Cancer (latitude 23°27' nord), le tropique du Capricorne (latitude 23°27' sud), le cercle polaire arctique (latitude 66°33' nord) et le cercle polaire antarctique (latitude 66°33' sud).
Ce n'est qu'aux latitudes situées entre les tropiques qu'il est possible pour le Soleil d'être au zénith. Inversement, ce n'est qu'aux latitudes plus au nord du cercle arctique ou plus au sud du cercle antarctique qu'il est possible d'observer le soleil de minuit.
La latitude détermine plus ou moins les tendances climatiques, les vents dominants, la fréquence et l'intensité des aurores polaires et d'autres caractéristiques physiques dépendant de la situation géographique.
