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Le fantôme du roi Léopold

Le fantôme du roi Léopold (King Leopold's Ghost) (1998) est un livre d'Adam Hochschild. Il décrit l'exploitation de l'État indépendant du Congo par Léopold II des Belges. ISBN 0-330-49233-0

Dans ce livre passionné de Hochshild, le roi Léopold prend sa place avec les grands tyrans Stalin, Hitler et Pol Pot, ayant réduit la population de l'État indépendant du Congo -- ce qui était litéralement son fief privé -- de vingt million d'habitants à dix million dans quarante ans. La motivation de Léopold, à en croire Hochschild , n'était qu'un désir pour l'argent qu'il pouvait gagner de la gomme et de l'ivoire. La récolte de la gomme dans le Congo n'était pas la cultivation de la gomme par des ouvrières indenturées sur les plantations comme on la faisait dans d'autres colonies, c'était le déchirement des vignes de la gomme de leurs arbres par des esclaves sous le fouet.

Quoique l'Etat indépendant du Congo cessât d'exister juste avant la première Guerre mondiale, justement à l'heure pour qu'on utilisât la défaite de Belgique par Allemagne pour les raisons propogandiques, l'opression du Congo Belgique continua aux temps modernes. Par exemple, Hochschild nous dit que 80 pour cent de l'uranium dans les bombes atomiques lancées sur Hiroshima et Nagasaki fut miné dans le Congo par des travaux forcés.

Les héros de ce livre sont les ennemis de Léopold, ceux qui ont conté l'histoire de l'Etat indépendant du Congo:

• George Washington Williams écrivain, le premier de faire un reportage des crimes atroces dans le Congo.
• William Shepherd, un missionnaire presbytérian qui dirigea des missionnaires européens et américains, qui était presque les seuls acteurs indépendants dans le Congo, dans un attentat constant contre Léopold et ses politiques.
• Edmund Dene Morel, un Britinique qui travaillait pour une agence maritime à Antwerp et qui a fait l'observation que pendant qu'on recevait de la gomme et du minerai valant beaucoup d'argent, tout ce qu'on renvoyait au Congo était des fusils et des chaînes. De cette évidence, Morel déduit que le Congo était un état basé sur l'esclavage. Morel s'est dédié le reste de sa vie à détruire cet état affreux.
• Sir Roger Casement, diplomate Britannique (qui devint plus tard un martyr irlandais), qui mit la force du gouvernement Britannique par derrière du protêts international contre les Belges. La participation de Casement avait l'effet ironique de distraire l'attention internationale du colonialisme de son propre pays.

• Joseph Conrad, capitaine anglo-polonais assigné à un bateau à vapeur dans le Congo qui tomba tellement malade par ce qu'il vut dans un seul voyage en amont qu'il resigna immédiatement. Huit ans plus tard il écrivit Heart Of Darkness (en français, Cœur de ténèbres).

Les travaux des hommes cités ci-dessus amenèrent au le premier campagne international pour protéger les droits de l'homme, ancêtre direct de l'Anti-Slavery Society et de Amnesty International et d'autres telles groupes.

Hochschild conte bien cette histoire, avec de la rage contrôlée et sa documentation est impeccable. La documentation n'était pas du tout facile à trouver: les fourneaux à Bruxelles brûlaient des papiers rélatifs à ce crime depuis deux semaines quand Léopold céda le contrôl du son Congo privé au gouvernement belgique. Le plupart des reseignements sur les meurtres et les tortures de Léopold furent recueillies par ses ennemies.

Une particularité: Pendant que Heart of Darkness est le roman court le plus étudié et réimprimé du 20ème siècle, ces verités psychologiques et morales sont si profondes qu'elles ombragent sa verité literale. Hochschild a même trouvé deux modèles pour le villain dément Kurtz -- têtes sur des bâtons, tout cela -- qui ont été complètement ignorés par des érudits qui étudient Conrad.