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Légion étrangère

Cet article fait partie de la série Histoire militaire

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La Légion étrangère est un corps de l'armée française créé le 9 mars 1831. Elle rassemble à cette date les différents corps étrangers de l'armée française, dont les Gardes Suisses, issus de la Paix perpétuelle signée après la bataille de Marignan. Lors de l'Expédition du Mexique l'accord passé avec l'empereur Maximilien indiquait que la Légion étrangère devait passer au service du Mexique, en fait lors du retrait français, la Légion retourna également en métropole.

Composition

• Commandement de la Légion étrangère (COMLE) installé à Aubagne
• 1er Régiment Étranger (1er RE) stationné à Aubagne (800 hommes)
• 4e Régiment Étranger (4e RE) Régiment de formation stationné à Castelnaudary (570 hommes plus stagiaires)
• 2e Régiment Étranger de Parachutistes (2e REP) stationné à Calvi (1050 hommes)
• 1er Régiment Étranger de Cavalerie (1er REC) stationné à Orange (950 hommes)
• 1er Régiment Étranger de Génie (1er REG) stationné à Laudun (1000 hommes)
• 2e Régiment Étranger de Génie (2e REG) stationné à Saint-Christol (870 hommes)
• 2e Régiment Étranger d'Infanterie (2e REI) stationné à Nîmes (1300 hommes)
• 3e Régiment Étranger d'Infanterie (3e REI) Stationné à Kourou (Guyane) (250 hommes Légion et 380 tournants). Il est l'héritier du Régiment de marche de la Légion étrangère
• 13e Demi-Brigade de Légion Étrangère (13e DBLE) stationné à Djibouti (740 hommes dont 580 Légion)
• Détachement de Légion Étrangère de Mayotte (DLEM) stationné à Dzaoudzi (240 hommes dont 80 Légion et 160 tournants)

Faits d'armes

• 30 avril 1863 : Bataille de Camerone, au Mexique. Bien qu'il s'agisse pour la Légion d'une défaite, elle est commémorée par les légionnaires avec autant de ferveur que par les Mexicains, qui reconnaissent sans réserve le courage de la Légion (celle-ci ne se rendit que lorsqu'il ne lui resta que trois survivants !).

• Tuyen-Quang : en 1885 au Tonkin, 600 légionnaires encerclés et assaillis par 20 000 chinois résistent pendant 36 jours avant l'arrivée de renforts

• Sauvetage de Kolwezi : en 1978, les parachutistes de la Légion étrangère, à plusieurs milliers de kilomètres de leurs bases, interviennent à Kolwezi, au Zaïre, pour délivrer les otages européens retenus par des rebelles.

Culture

La Légion étrangère française inspire les auteurs et les artistes, notamment étatsuniens. La Légion étrangère possède une revue officielle créée en 1947 et toujours éditée de nos jours : Képi blanc

Quels qu'ait été sa vie et sa nationalité antérieures, un légionnaire qui a accompli son temps sans faillir est rendu à la vie civile pourvu de la nationalité française et d'une nouvelle identité. Toutefois, les services compétents effectuent une enquête afin d'empécher l'incorporation d'auteurs d'actes criminels. Un français souhaitant intégrer la légion étrangère se verra doté d'une nationalité autre (en général, d'un pays francophone) durant toute la durée de son engagement. À la fin du contrat, le légionnaire reprend sa nationalité d'origine. Cependant, les dernières dispositions légales permettent à un légionnaire blessé en opération au service de la France d'obtenir la nationalité française « par le sang versé ».

Les amitiés entre anciens légionnaires ont une réputation légendaire, semblable à celle qui existait entre anciens résistants quels que fussent par ailleurs leurs divergences politiques.

Chansons

• Mon légionnaire, écrite par Raymond Asso, musique de Marguerite Monnot, 1936 ; interprétée par Marie Dubas, Édith Piaf
• Serge Gainsbourg a adapté cette chanson (paroles et musique) en 1987

Cinéma et animation

• Beau Geste réalisé par William Wellmann, États-Unis, 1939, avec Gary Cooper et Ray Milland.
• Le personnage de Pépé le putois (un des Looney Tunes) incarna, entre autres, un légionnaire séducteur souhaitant séduire une chatte noire opportunément ressemblante à un putois. Dans la version française, il a une voix rappelant l'acteur Yves Montand.
• Légionnaire, film de Peter MacDonald avec Jean-Claude Van Damme sorti en 1999 et racontant la vie d'un boxeur poursuivi par la mafia pour avoir refuser de perdre un match et s'enrole dans la légion pour s'en sortir.

Littérature

• Percival Christopher Wren, Beau Geste, 1924.