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| Lemming | ||||||||||||
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| Classification scientifique | ||||||||||||
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| Espèces | ||||||||||||
Le lemming est un petit rongeur des régions arctiques. Les importantes fluctuations de la taille de sa population ont longtemps intrigué les chercheurs.
Si l'on comprend facilement que, comme nombre de rongeurs, il soit capable de se multiplier très vite, on a plus de mal à
comprendre les disparitions répétitives d'une grande partie de la population.
L'une des hypothèses est devenue très populaire, c'est celle du suicide collectif. Selon cette dernière, les lemmings, se déplaçant en groupes très important, seraient victimes d'une situtation malheureuse : les meneurs, suivis de près par le reste du groupe, seraient incapables d'arrêter leurs camarades dans leur course effrénée, et en arrivant au bord de l'eau ils seraient poussés par ceux qui les suivent, si bien que toute la population plonge vers la mer et se noie.
Cette théorie est à l'origine du concept du jeux Lemmings dans lequelle un groupe de petites créatures pas très malignes avance toujours tout droit quels que soient les obstacles qui se dressent sur son chemin... Au joueur de faire son possible pour les sauver.
En 1958, les studios Disney présentent un documentaire spectaculaire, White Wilderness, montrant des vagues de lemmings se précipitant dans la mer : le succès est immense et les imaginations sont frappées par ce qui était montré. On sait maintenant que ce documentaire a été fabriqué entièrement en studio et utilise abondamment trucage et astuce de mise en scène.
Cette légende du suicide collectif a été démentie par des nombreuses études scientifiques : les disparitions massives ne sont dues qu'à des problèmes écologiques classiques (notamment de la disponibilité de la nourriture et du nombre de prédateurs).
