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Léopard (mammifère)

Le léopard est une espèce animale (famille : félin, genre : panthère).

Il existe trois espèces de léopards `:

• Le léopard, ou panthère (Panthera pardus), rencontré principalement en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient.
• La panthère longibande (Neofelis nebulosa) vivant principalement du Népal au sud de la Chine, Bornéo, Sumatra et Taiwan.
• Le léopard des neiges (Uncia Uncia) du Pakistan, d'Afghanistan et de l'Himalaya.

Son poids adulte est d'environ 60 kg et sa longueur de 2 m peut atteindre 3 m. Il peut sauter 3 m et éventuellement jusqu'à 6 m.

La période de gestation est de trois mois et demi et la femelle peut mettre bas de 1 à 6 petits.

Certains léopards peuvent être noirs et sont alors appelés panthères noires, mais il ne s'agit pas d'une espèce séparée et le même phénomène arrive pour d'autres félins (chats, jaguars...)

Le corps du léopard le favorise pour grimper aux arbres : il a un thorax puissant et des pattes bien développées. La puissance de ses omoplates l'aide aussi à grimper.

Il mange dans les arbres, où il est à l'abri des charognards.

Animal de chasse

Le léopard, lorsqu'il est dompté, est réputé efficace pour la chasse. On emploie parfois encore en Inde une eespèce particulière de léopard apprivoisé. L'empereur Mogol Bagajet Ier (Inde) possédait des chiens et des léopards pour ses domaines de chasse.

Ses principaux atouts sont sa rapidité avec des performance proches du Guépard; il tue avec une facilité redoutable les daims et les sangliers.

Cette utilisation du léopard semble remonter à la nuit des Temps, des légendes persannes en font mention (voir Nimrod).